Paul George gjorde sex trepoängare och gjorde 36 poäng i sin comeback till Philadelphia, och han tog på så sätt udden av mötet mellan de tidigare lagkamraterna Jayson Tatum och Jaylen Brown när Celtics vann över 76ers med 123-101 på tisdagskvällen.
George, som bytts mot Brown efter två säsonger i 76ers, avslutade med 6 av 11 från tre poäng och stod bakom två separata utbrott som gjorde att Boston kunde köra ifrån i matchen. Den niofaldige All-Star-spelaren har fått ta mer ansvar i offensiven i Boston. Genom 10 matcher har han ett högre poängsnitt och fler skottförsök per match än vad han hade med Sixers förra säsongen.
“Jag är lite bättre med mer användning, och det är ingen kritik mot mina möjligheter här med Philly. Men jag var helt enkelt inte frisk nog att ta på mig den arbetsbörda som jag känner att jag är bäst på”, sade George i NBC:s sändning efter matchen. “Men här i Boston gav de mig en chans att komma ut och spela och vara mig själv.”
Tatum gjorde 21 poäng, medan Brown fick tidiga foul och slutade med 13 poäng i sin första match mot Boston sedan han, 2024 års NBA Finals MVP, bytts till Sixers under sommaren. Duellen mellan Tatum och Brown var en av de mest efterlängtade matchupperna i säsongens början, och båda spelarna undvek att säga mycket om sitt frostiga förhållande.
Brown fick två snabba foul i första perioden och visslades för sitt fjärde tidigt i andra halvlek.
George gör ett gott första intryck
Paul George har ett poängsnitt på 22 poäng per match så här långt i säsongen, vilket är det näst högsta för en spelare under sina första 10 matcher som Celtic i klubbens historia.
George själv njöt av sin hemkomst. Efter att ha satt sin fjärde trepoängare i matchen och gett Boston en ledning med 100-82 visade han fingret åt en 76ers-supporter på läktaren med en bowlingliknande rörelse.
“Det var en fan som beter sig som en a–hole”, förklarade George efter matchen. “Bollen rullade till honom, han tittade mig rakt i ögonen och släppte bollen i golvet som om jag vore en hund som ska apportera. I stället för att passa bollen till mig som en normal fan skulle göra, så ja, då rullade jag tillbaka ett fingret till honom.”
George var med och avgjorde matchen för Sixers i fjärde perioden, där han gjorde 14 poäng i rad. Det var en utmärkt start på hans karriär i Celtics, efter att hans tid i Philadelphia präglats av skador och en avstängning på 25 matcher för brott mot NBA:s program mot droger.
Med all fokus på Tatum och Brown sade George att han inte kände någon press att göra ett uttalande med sitt spel.
“Nej, mitt jobb var bara att komma in och stötta Jayson Tatum och, du vet, vara den bästa versionen av mig själv som jag kunde för honom”, sade han. “Det var mitt enda fokus.”