Cooper Flagg gjorde 43 poäng, 10 returer, sex assist, tre steals och ett block när Dallas Mavericks vann med 125-122 över Indiana Pacers på måndagskvällen. Efteråt var han mest bekymrad över något annat.
När Flagg satte sig i intervjurummet insåg han direkt att han hade glömt något. “Åh, jag glömde mina peanut butter and jelly”, sa Flagg och syftade på smörgåsarna han har ätit under de senaste matcherna, eftersom han prioriterar att öka sin vikt på sin 19-åriga kropp. “Jag skulle ha tagit med mig peanut butter and jelly. Vad tråkigt!”
Flagg, som är regerande Rookie of the Year, blev den andra tonåringen i NBA:s historia att göra minst 40 poäng och 10 returer i samma match, efter Kevin Durant. Det var hans femte match med minst 40 poäng i karriären. Övriga tonåringar som har spelat i ligan har tillsammans gjort tio sådana matcher.
“Det är otroligt. Han är 19 år och gör det här”, sa Mavericks-tränaren Dusty May.
Irving och slutspurten
Kyrie Irving, lagets äldre statsman, var också imponerande. Han spelade båda matcherna i en back-to-back för första gången sedan han återhämtat sig från en korsbandsskada som höll honom borta hela förra säsongen. Han gjorde 35 poäng på 11 av 18 skott på 38 minuter.
Flagg och Irving gjorde tillsammans 26 poäng i fjärde perioden, när Mavericks säkrade segern mot Pacers och förbättrade sin bilans till 7-4.
“Ikväll hade jag och Kai det bra tillsammans”, sa Flagg, som gjorde 16 av 25 skott från fältet och 3 av 6 från tre poäng. “Förhoppningsvis blir det många sådana kvällar.”
Irving, 34 år och åttafaldig All-Star, har sedan länge etablerat sig som en av NBA:s elitpoängplockare. Flagg har redan anslutit sig till den skaran. Han gör i snitt 25,9 poäng på 50 procent av skotten från fältet den här säsongen.
Flagg tar också i snitt 6,9 returer, 6,9 assist och 2,0 steals. Den enda andra spelaren i ligan som har lika höga snitt i poäng, returer, assist och steals är Luka Doncic, Mavericks tidigare stjärna, som just nu har en historisk period för Los Angeles Lakers.
Mellandistansen och tillväxten
Mellandistansen har blivit ett ovanligt effektivt vapen för Flagg. Han avslutade sina 43 poäng med två pull-up-skott från 18 fot i slutminuten. Enligt NBA:s statistik har Flagg gjort 29 av 49 skott (59,2 procent) från 10 till 19 fot den här säsongen.
“Jag tror att det att kunna ta mina positioner på en högre nivå och vara mer bekväm med dem har gjort att jag kan ta lite last från kroppen”, sa Flagg. “Att bara stanna till tidigt och skjuta över folk. Det är tärande att ta sig hela vägen till korgen och försöka avsluta över 2,10-långa spelare kväll efter kväll. Med det här extra kan jag verkligen pacea mig själv lite bättre.”
Flagg är en av ligans bästa slutspelspoängplockare under sin andra säsong. Han rankas fyra i ligan i poäng i slutskedet av matcher, med 27 poäng på 11 av 13 skott.
“Jag ska inte ljuga: jag trodde inte att han skulle bli så här bra”, sa Mavericks-forwarden Naji Marshall till ESPN. “Jag visste att han var bra. Jag trodde inte att han skulle bli så här bra. Varje dag, bror, sätter han nya standarder för vad jag trodde han skulle bli.”