Med den inledande delen av NBA-säsongen 2026–27 bakom sig är deadline för trades den 11 februari redan i sikte. Det är aldrig för tidigt att diskutera vilka lag som bör hålla dörren öppen och eventuellt skaffa mer talang under de kommande tre månaderna.
Skadorna har präglat ligan tidigt. Oklahoma City Thunder och Minnesota Timberwolves har båda förlorat viktiga kärnspelare under en längre period. Behöver dessa västerländska stjärnlag börja fylla på sina rotationer, eller klarar de sig utan sina superstjärnor fram till slutspelet? Och efter en vacklande start på säsongen: behöver de regerande mästarna New York Knicks tänka om kring sin satsning på en ny finalplats med några rosterdrag?
När lagen har satt sig i säsongen går ligans insiders igenom vad tio slutspelskandidater saknar, vilka begränsningar som styr deras tradealternativ och vad som väntar när deadline närmar sig.
Ordningen bygger på de tio främsta lagen i ESPN:s Basketball Power Index (BPI) per tisdagen den 10 november.
1. San Antonio Spurs (10–2)
Projicerad slutbiljett: 62–20. Chans till konferensfinal: 58,5 procent.
Vad de saknar: Spurs är på vinstsvit trots att Tobias Harris, deras stora förvärv under sommaren, ännu inte har spelat en match. Det är svårt att hitta en brist i en av ligans mest kompletta och välbalanserade trupper. Bredden kan dock behöva förbättras. De vill undvika att behöva spela med dem i bänken, som Jordan McLaughlin, om en av deras tre guards skadas, precis som hände i slutspelet förra året.
Vad de kan genomföra: Spurs har draftkapital för att genomföra en affär, men det betyder inte att general manager Brian Wright kommer att vara aggressiv. Efter en av ligans bästa resultat förra säsongen valde klubben att stå still.
Om Spurs ändå vill göra ett drag har de ett oskyddat förstarundepick 2027 från Atlanta och tre ytterligare förstarundepicks som kan bytas. De har också swap-rättigheter 2028 (via Boston, om valen är nummer 2–30), 2030 (den mest fördelaktiga av San Antonio, Dallas och Minnesota, om valen är nummer 2–30) samt 2031 (via Sacramento). Dessutom har de tolv andrarundepicks som kan bytas.
Håll ögonen på om San Antonio är villiga att ta tillbaka lön som sträcker sig bortom säsongen 2026–27. Med Victor Wembanyamas förlängning som börjar nästa säsong och sjätte mannen Keldon Johnson som free agent ligger San Antonio bara 11 miljoner dollar under lyxskatten 2027–28.
Vad händer härnäst för San Antonio? Klubben planerar att spela ut säsongen med den trupp de har, trots att de har gott om tillgångar för ett drag vid deadline. Spurs verkar vara något tunna på center bakom Luke Kornet, men staben är nöjd med utvecklingen hos rookien Tarris Reed Jr. på så kort tid.
Klubben är medveten om att rostern kan bli dyr under de kommande två åren. Spurs väntas förlänga Stephon Castle i sommar, och därefter Dylan Harper sommaren 2028. Dessutom har Spurs redan ett slags siffersproblem på grund av all den bredd de har byggt upp.
“Det finns inte tillräckligt med minuter till alla”, sa tränaren Mitch Johnson. “Tyvärr måste jag vara den onde och jag kommer inte alltid att ha rätt. Men jag måste fatta svåra beslut när det bara finns 240 minuter att fördela.”
2. Oklahoma City Thunder (8–4)
Projicerad slutbiljett: 58–24. Chans till konferensfinal: 43,5 procent.
Vad de saknar: Thunder saknar många rotationsspelare, och deras aktivitet vid deadline beror till stor del på när, eller om, de kan räkna med att de skadade spelarna är tillbaka. Nique Clifford är ytterligare en spelare på ytterpositionerna, men han verkar inte vara någon avgörande faktor i slutspelet. Därför kan general manager Sam Presti fortfarande leta efter en defensivt inriktad wing som kan ersätta en del av produktionen från de skadade Jalen Williams och Cason Wallace.
Vad de kan genomföra: Bytet som förde in Clifford den 8 november utesluter inte att Oklahoma City gör ytterligare en trade. Även om Thunder inte har en ledig platsen i truppen har de ett utgående kontrakt på 5,4 miljoner dollar för Nikola Topic och en lön på 4,9 miljoner dollar för den tidigare förstarundevalet Thomas Sorber.
Eftersom klubben ligger över den första apronen kan Oklahoma City inte ta tillbaka mer lön om någon av dem byts bort. Thunder har också tre trade exceptions (5,8, 11,3 och 17,7 miljoner dollar), sju förstarundepicks som kan bytas (varav tre i juni) och 19 andrarundepicks.
Vad händer härnäst för Oklahoma? Presti kommer att vara tålmodig. Thunder tog hand om behovet av defensivt inriktad wing-bredd genom att göra en köp-lågt-affär för Clifford, som draftades 2025. Klubben gav bort två andrarundepicks för en spelare som har två säsonger kvar på sitt rookiekontrakt. Oklahoma City kommer att undersöka marknaden under de kommande månaderna, men en stor smäll skulle vara en överraskning.
Det är inte Prestis stil. Thunder har inte gjort någon större trade mitt i säsongen sedan man tog in Kendrick Perkins 2011. Presti har visserligen många picks som kan användas i en stor affär, men han måste också prioritera framtida ekonomi för att kunna behålla ett kontenderande supportcast runt Shai Gilgeous-Alexander under hela hans toppår.
3. Boston Celtics (10–2)
Projicerad slutbiljett: 59–23. Chans till konferensfinal: 57 procent.
Vad de saknar: Celtics ligger bara på 22:a plats i defensiv returbollsfrekvens, vilket är ovanligt för ett lag tränat av Joe Mazzulla. Enligt Cleaning the Glass har Boston legat på 11:e plats eller bättre i den statistiken varje annan säsong med Mazzulla vid rodret. Problemet borde gå att lösa utifrån truppen, där Mitchell Robinson och Jayson Tatum, som är en utmärkt returnerare för sin position, kan bidra. Om problemet kvarstår kan Boston dock vilja skaffa ytterligare en stor spelare som kan hjälpa till med returbollarna i slutspelet.
Vad de kan genomföra: Förra säsongen var Celtics ett av de mest aktiva lagen inför deadline. Fyra separata trades förde klubben under lyxskattegränsen och skapade samtidigt en trade exception på 27,7 miljoner dollar. Exceptionen går att använda fram till februari, men den första apronens hårda tak hindrar Boston från att använda mer än 10 miljoner dollar av den.
I år behöver Celtics inte minska lönebudgeten, men de måste hålla ett öga på lyxskatten, där de för närvarande ligger 1,75 miljoner dollar under gränsen. Bostons mest värdefulla tillgång kan vara den lediga platsen i truppen. Eftersom de ligger under den första apronen kan Celtics skriva på en spelare som släppts av ett annat lag och har en lön på minst 15 miljoner dollar.
Vad händer härnäst för Boston? Att hitta ytterligare en stor spelare kan stå högt på Celtics lista. En sak som klubben har lärt sig av Knicks är att inte överbelasta Mitchell Robinson, som spelar bra i korta skurar. Det är idealiskt att hålla honom runt 20 minuter per match. Att hålla Tatum och Paul George utvilade är också viktigt, särskilt eftersom Tatum fortfarande arbetar sig tillbaka till sin nya normala nivå i sin första fulla säsong efter en Achillesskada 2025. Den 27 miljoner dollar stora trade exceptionen kan göra stor nytta, särskilt om klubben ser Östra konferensen som något de kan vinna.
4. Houston Rockets (9–3)
Projicerad slutbiljett: 55–27. Chans till konferensfinal: 23,8 procent.
Vad de saknar: Endast två perimeterspelare i Houston skjuter bättre än 37 procent på trepoängare den här säsongen. En av dem är Bogdan Bogdanovic, vars skadehistorik tyder på att det kanske inte är säkert att räkna med honom under hela säsongen. Kevin Durant och Reed Sheppard bör förbättras när säsongen fortskrider, men det kan vara bra för Houston att skaffa ytterligare en skytt under tiden.
Vad de kan genomföra: Rockets har två attraktiva tillgångar i årets draft: rätten att byta med Brooklyn och ett oskyddat förstarundepick via Phoenix Suns. Houston har dessutom fyra andra förstarundepicks som kan bytas, en trade exception på 13,3 miljoner dollar och en ledig plats i truppen. Klubben får använda hela exceptionen och ändå överstiga den första apronen.
Vad händer härnäst för Houston? Trots att klubben har gott om tillgångar och en trade exception är det troligt att Houston, precis som förra säsongen, avstår från att göra några drag. Särskilt nu när truppen har förnyats genom sommarens värvningar av Bogdanovic och Marcus Smart, samt återkomsten av point guarden Fred VanVleet. Truppens storlek ger Rockets stor flexibilitet att använda flera olika uppställningar och kombinationer utan att tappa i produktion. VanVleets frånvaro förra säsongen påskyndade delvis utvecklingen för Sheppard, Amen Thompson, Tari Eason och Jabari Smith Jr.
Ändå kan Houston behöva mer djup på center, med tanke på skadorna på Steven Adams (vädersträckning i höger vad) och Clint Capela (vrickning i höger fotled). Båda väntas dock vara tillbaka i laget snart. Om inte Rockets får ett erbjudande de inte kan tacka nej till vid deadline är det troligt att de står still.
5. New York Knicks (6–5)
Projicerad slutbiljett: 54–28. Chans till konferensfinal: 42 procent.
Vad de saknar: Knicks hade förra säsongen en truppen på mästarnivå, och den enda spelare de förlorade var Robinson. Andre Drummond har fungerat som en godtagbar ersättare hittills, och det är svårt att tänka sig att New York hittar många bättre alternativ på transfermarknaden. Men om något sådant dyker upp är det den tydligaste platsen i truppen som kan förbättras.
Vad de kan genomföra: Knicks stod inför samma begränsningar förra säsongen men lyckades ändå byta till sig reservguarden Jose Alvarado. I år ligger New York 809 000 dollar under den andra apronen och får inte skriva på en spelare förrän den 14 februari. Knicks kan använda Pacome Dadiets utgående kontrakt på 3 miljoner dollar i en trade, men de kan inte ta tillbaka mer lön än så. Klubben får inte skriva på en spelare som har släppts och har en lön på minst 15 miljoner dollar. Knicks har en förstarundepick och tolv andrarundepicks som kan bytas.
Vad händer härnäst för New York? Knicks skjuter upp kontraktsfrågorna till sommaren, och det finns inte mycket flexibilitet, särskilt eftersom ägaren James Dolan har slagit fast att klubben inte kommer att gå över den andra apronen. Om Mikal Bridges fortsätter att kämpa, ska Knicks då undersöka marknaden? Men han är skyldig över 116,5 miljoner dollar under de kommande tre säsongerna, inklusive en spelaroption 2029–30. Hoppet är att han vänder formen precis som förra säsongen, eftersom laget behöver skapande av skott och skottgenomförande.
6. Los Angeles Lakers (11–2)
Projicerad slutbiljett: 54–28. Chans till konferensfinal: 13,9 procent.
Vad de saknar: Lakers har ligans bästa offensiv men ligger i den nedre halvan när det gäller försvar. Särskilt ligger de på 28:e plats i defensiv returbollsfrekvens och är bara före Bulls och Suns. Kevon Looney är inte svaret som backup-center bakom Walker Kessler. Även om Sandro Mamukelashvili är ett rimligt alternativ kan man säga att Lakers står med i den långa listan över lag som skulle behöva ytterligare en kompetent bruiser på bänken.
Vad de kan genomföra: Lakers tömde sina draftresurser i sign-and-trade-affären för Kessler, vilket lämnade dem med rätten att byta sitt förstarundepick 2028, som är deras viktigaste återstående draftkapital. Laket har tre andrarundepicks som kan bytas (från 2031 till 2033, varav två tillhör Washington Wizards).
Ur ett truppperspektiv skulle Los Angeles kunna paketera kontrakten för Jaden Hardy (6 miljoner dollar) och Jarred Vanderbilt (12,4 miljoner dollar) för en spelare som tjänar 26 miljoner dollar eller mindre. Trots att de är hårt begränsade av den första apronen ligger Lakers 8,1 miljoner dollar under och får ta tillbaka extra lön. Los Angeles har 15 garanterade kontrakt och skulle behöva släppa eller byta bort en spelare för att öppna en ledig plats.
Vad händer härnäst för Los Angeles? Efter att ha undersökt trades för att frigöra en plats under förberedelserna valde Lakers till slut att släppa den tidigare förstarundevalet Dalton Knecht för att komma ner till det maximala antalet på 15 spelare. Tränaren JJ Redick har i stort sett hållit sig till en tiomannarotation hittills. Vanderbilt har gått om Looney i depåschemat när Mamukelashvili inte är med som stretch-femma.
Redick måste fortfarande se vad han har i tvåårige forwarden Adou Thiero och rookien Cameron Carr, men ingen av dem verkar vara lösningen på att Los Angeles ligger näst sist i ligan när det gäller returbollar. Dessutom sa en chef i en Östra konferens-organisation: “Så länge Doncic, [Austin] Reaves och Kessler håller sig friska kommer Lakers att klara sig bra.” Reaves har nu en skada i vänster häl som tvingade honom att lämna matchen mot Bucks på onsdagskvällen.
7. Minnesota Timberwolves (8–3)
Projicerad slutbiljett: 54–28. Chans till konferensfinal: 26 procent.
Vad de saknar: Inför säsongen verkade Timberwolves största problem bli bredden på framspelet, efter att de bytt bort Julius Randle och Naz Reid under sommaren. Men den fransyske andraårsspelaren Joan Beringer har gjort ett utmärkt jobb som ersättare för landsmannen Rudy Gobert, och Trey Lyles, som varit utanför NBA en säsong, har överraskat positivt som backup-power forward. Litar Minnesota på att det fortsätter, eller skulle laget hellre satsa på ett säkert alternativ på positionen?
Vad de kan genomföra: Timberwolves var en av de stora vinnarna förra februari, när de förvärvade Ayo Dosunmu. På grund av den affären och sommarens värvning av LaMelo Ball är Minnesotas draftkapital begränsat. De har inga förstarundepicks att byta och ett andrarundepick (2030 via Memphis, om valen är nummer 51–60).
En spelare att hålla ögonen på är Cody Williams, som har ett utgående kontrakt på 6 miljoner dollar efter att Minnesota tackat nej till hans lagoption för nästa säsong. Apron-reglerna hindrar Minnesota från att ta tillbaka mer lön än de skickar iväg, så återkomsten av Donte DiVincenzo, som bröt sin Achillessena under slutspelet 2026, kan bli Timberwolves stora tillskott vid deadline.
Vad händer härnäst för Minnesota? Laget väntar ut tills Anthony Edwards är tillbaka. Minnesota borde vara nöjda med hur de har spelat sedan deras stjärnguard genomgick en knäoperation efter att ha spelat bara fyra matcher i början av säsongen. Timberwolves har en billängd på 5–2 utan Edwards och har ligans bästa försvar. Schemat blir tuffare, men de har klarat sig bra trots en skada som kunde ha förstört säsongen.
Ball anpassar sig väl till sin nya miljö efter sin trade under sommaren, och den nykomlingen Jonathan Kuminga har gjort ett bra första intryck efter medelmåttiga sträckor i Warriors och Hawks. Samtidigt har Dosunmu varit utmärkt som ersättare för Edwards. Edwards väntas vara tillbaka redan i slutet av december eller början av januari, så Minnesota borde ha gott om tid att utvärdera hela truppen innan deadline den 11 februari.
8. Detroit Pistons (7–3)
Projicerad slutbiljett: 55–27. Chans till konferensfinal: 44,4 procent.
Vad de saknar: Pistons största behov är detsamma som under de senaste 18 månaderna: en andra poänggörare och playmaker vid sidan av Cade Cunningham. Duncan Robinson är den enda andra perimeterspelaren som gör mer än 12 poäng per match. Även om Daniss Jenkins har gjort ett beundransvärt jobb som backup är han inte en No 2-option på mästarnivå. Lyckligtvis har Pistons gott om tradetillgångar som de kan använda för en affär med en annan stjärna.
Vad de kan genomföra: Pistons är ett av ett fåtal lag som kontrollerar varje av sina sju nästa förstarundepicks. De kan byta upp till fyra och kan göra swap-affärer varje säsong. Detroit har dessutom 11 andrarundepicks tillgängliga. Trots att klubben har 90 miljoner dollar bundna i Cunningham och Jalen Duren den här säsongen ligger Detroit 14,5 miljoner dollar under den första apronens hårda tak.
Att sätta ihop ett tradepaket utan att inkludera en startspelare eller nyckelspelare i rotationen kan dock bli svårt. För att matcha lönerna har Pistons bara de stora kontrakten för John Collins (17 miljoner dollar), Robinson (16 miljoner dollar) och Isaiah Joe (11,3 miljoner dollar). Inget av dem har garanterad lön efter den här säsongen.
För att kunna använda sin trade exception på 5,2 eller 15 miljoner dollar behöver Detroit öppna en plats i truppen.
Vad händer härnäst för Detroit? Pistons ser återigen ut att kunna bli ett av de främsta lagen i Östern under grundserien, även utan att göra något drag vid deadline. Förra året vid deadline, när ett ungt lag spelade bättre än väntat, valde Detroit att inte rucka på båten. Den här ledningen har hittills valt tålamod när det gäller att låta kärnan av unga spelare växa. Det är därför värt att se om en möjlighet till en större satsning dyker upp, och hur Pistons hanterar den denna gång.
9. Philadelphia 76ers (9–3)
Projicerad slutbiljett: 49–33. Chans till konferensfinal: 21,1 procent.
Vad de saknar: 76ers har inte den centerdjup som krävs för en mästarkandidat bakom Joel Embiid, som är den enskilt största skaderisken för något lag i mästerskapsdiskussionen. Uppställningar med LeBron James som center kan fungera ibland, men det är ingen permanent lösning. Med tanke på att Ariel Hukporti är ute för säsongen efter att ha brutit sin Achillessena behöver Philadelphia en bättre backup-big framför Jabari Walker och Adem Bona.
Vad de kan genomföra: 76ers har en ledig plats i truppen och Hukporti’s utgående kontrakt på 3,4 miljoner dollar. Eftersom de ligger 1,8 miljoner dollar under den första apronens hårda tak får de ta tillbaka upp till 5,2 miljoner dollar i lön. De har också tio andrarundepicks som kan användas i en trade. Philadelphia kan skriva på en spelare till den lediga platsen från den 4 december.
Vad händer härnäst för Philadelphia? Tränaren Nick Nurse sa att Dominick Barlow, som har missat hela säsongen med en ryggskada, väntas godkännas för träning på banan i mitten av november. Sixers är tunna i frontlinjen. Bona missar tid med en nackskada, Hukporti är ute för säsongen och Tacko Fall har missat tid med en lårskada.
Just nu är Sixers nöjda med hur Walker har spelat som backup-center. Walker missade också tid med en knäskada men har visat sig vara lagets mest konsekventa backup-center den här säsongen. Han hade sin bästa match hittills i en seger över Bulls, där han gjorde nio poäng och tog 11 returer.
“Han förtjänar egentligen att spela mer, om jag ska vara ärlig”, sa Nurse tidigare den här säsongen.
10. Cleveland Cavaliers (6–6)
Projicerad slutbiljett: 47–35. Chans till konferensfinal: 11,8 procent.
Vad de saknar: Cleveland ligger på 29:e plats i ligan när det gäller defensiv turnoverfrekvens, enligt Cleaning the Glass, och bara Milwaukees svaga försvar är sämre. Ändå är det ett rimligt bra defensivt lag totalt sett, tack vare Evan Mobley och Jarrett Allen runt korgen. Men Clevelands backcourt ser oerhört utnyttjbart ut i slutspelet. Även reservspelarna Sam Merrill och rookien Meleek Thomas är mer offensivt inriktade. Cavaliers har stort behov av ytterligare en perimeterstopper.
Vad de kan genomföra: Fem spelare (Mobley, Allen, Donovan Mitchell, Peyton Watson och James Harden) står tillsammans för 85 procent av lönetaket den här säsongen, vilket gör en trade svår om de inte är villiga att skiljas från Allen eller reservspelarna Merrill och Jaylon Tyson. Cavaliers ligger 45 000 dollar under den första apronen den här säsongen och har inga förstarundepicks att byta och bara ett andrarundepick tillgängligt. Cleveland kan fylla sin lediga plats från den 9 april.
Vad händer härnäst för Cleveland? Efter att Harden tog Darius Garlands plats vid förra säsongens deadline valde Cavs att behålla sin kärna av fyra spelare, i tron att kontinuiteten skulle göra skillnad den här säsongen. Men Cleveland förlitar sig just nu på yngre spelare som Tyson, Thomas och Tyrese Proctor för att fylla ut djupet på bänken. Håll ögonen öppna för om den trion kan fortsätta prestera, eller om Cavs kommer att göra liknande drag som vid förra säsongens deadline, när de tog in veteraner som Dennis Schröder och Keon Ellis för att stärka sitt djup.