Knicks vann sin första match denna säsong med 111-97 mot Detroit Pistons på Madison Square Garden. Vinsten lindrade den växande oron kring regerande NBA-mästarna, även om laget fortfarande saknade stil i spelet.
Jalen Brunson hämtade en bild från World Series-matchen i baseboll när han beskrev lagets inställning. “Bara fortsätta slå singlar”, sa Brunson efter matchen. “Bara ta sig på bas, slå singlar och fokusera på småsakerna tills vi hittar vår rytm.”
Vinsten bröt Pistons dominans mot Knicks i grundserien. Pistons vann alla tre möten förra säsongen med i snitt 30 poäng. Knicks hade dessutom svårt i andra halvlek och hade blivit överspelade med 26 poäng under de tre första matcherna.
Knicks slog till i mitten av matchen och vann de två mittenperioderna med 63-25. Under den perioden liknade laget det Knicks som spelade slutspel. Mikal Bridges vaknade också. Han satte fyra trepoängare efter att ha missat alla under de tre första matcherna, och det var han som bidrog till att ta bort Pistons, som ledde konferensen, deras första förlust för säsongen.
Lagets fokus
“Vi hade fler bra stunder i den här matchen totalt sett än under de tre första matcherna, och därför vann vi”, sa Knicks huvudtränare Mike Brown. “Vår medvetenhet och vår fysiska närvaro mot Detroits skyttar var mycket bättre än i förra matchen.”
Brunson lyckades inte riktigt briljera. Han gjorde 23 poäng på 5 av 18 skott. Men han var aggressiv och tvingade fram handlingar, och han fick Pistons defensive ess Ausar Thompson att foula ut i fjärde perioden när Pistons försökte en sen räddningsattack.
Karl-Anthony Towns spelade återigen upp till sin egen höga standard. Brown utmanade honom i halvtid att göra ett bättre jobb mot Pistons center Paul Reed. Reed fick större roll eftersom All-Star-centern Jalen Duren är skadad, och han var tidigt mycket aktiv när Pistons tog en ledning på 15 poäng.
“Jag sa sanningen till honom: ‘KAT, killen slår oss på studsarna, och om han får en studs så lägger han tillbaka den. Om han tar emot bollen på perimetern, så döda honom'”, sa Brown. “Och han gjorde det. Jag tycker att det skiftet i tänkandet var stort för oss i andra halvlek.”
Towns gjorde 27 poäng och tog 20 returer. Det var 14:e gången han nått minst 25 poäng och 20 returer i en match, och fjärde gången i en Knicks-tröja.
“Jag tycker att vi gjorde ett bra jobb med att höja vår intensitet och vår fysiska närvaro. Innan matchen sa jag att vi måste vara den bästa versionen av oss själva för att vinna den, och inte bry oss om allt annat som pågår”, sa Towns.
Stoppa Cunningham
Att stoppa Pistons All-NBA-guard Cade Cunningham var det viktigaste, eller nära det. Cunningham gjorde 40 poäng när han senast var på Madison Square Garden förra säsongen, och han såg ut att vara på väg mot en lika imponerande prestation. Men efter första perioden hade han bara 4 av 14 i skott.
Knicks höll ett så hårt grepp om Cunningham att de inte hade något annat trovärdigt poänghot kvar, och de byggde enkelt upp en stor egen ledning.
“Våra killar insåg att jag inte kan reagera på dem. Jag måste diktera för dem vad som ska hända”, sa Brown. “Och göra det med en klok nivå av fysisk närvaro.”
Brown ville inte överdriva betydelsen av en enda kväll och erkände att det finns utvecklingspotential kvar.
“Är det fixat? Nej, det är inte fixat. Ingenting är riktigt fixat. Det vi såg ikväll visar att vi är mer än kapabla om vi bestämmer oss för det, och det är det vi måste fortsätta bygga vidare på.”