Den här sommarens tränarkarusell drevs till stor del av förlorande lag som sökte en ny röst. Ingen av de sex klubbar som bytte tränare vann en slutspelsserie 2026, och fyra av dem slutade mer än 10 matcher från play-in-striden. Nästa säsong blir dynamiken en helt annan. Efter en intensiv offseason, där en lång rad All-Star-spelare bytte klubb, ökar pressen på tränarna i lag som väntas kämpa om titeln.
Med det i åtanke rankar vi de fem tränare som möter störst press under kommande säsong, med start på plats 5, en regerande finalist i Östra konferensen.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson har haft mer framgång än nästan alla sina kollegor sedan Cavaliers anställde honom 2024. Den förre assistenten i Golden State Warriors följde upp en lysande säsong 2024-25 med 64 vinster för laget med en finalplats i Östra konferensen 2026. Det är organisationens första finalplats utan LeBron James sedan 1992.
Men Atkinsons Cavaliers har specialiserat sig på hårda landningar. Under slutspelet 2025 blåstes det topprankade Cavs av banan i andra omgången av de uppstickande Indiana Pacers. Under 2026 var Cleveland i stort sett utan konkurrenskraft mot Knicks och svepte ut ur finalserien i Östra konferensen.
Hur många plågsamma slut kan en tränare överleva? Det är Atkinsons dilemma. Han har dock fördelen att coacha en dyr och talangfull trupp med stark kontinuitet.
Cavs-ägaren Dan Gilbert visade sitt fortsatta engagemang för att vinna denna sommar med generösa kontrakt till Donovan Mitchell, James Harden och nyförvärvet Peyton Watson. Samtidigt behöll Cleveland sitt stora tvåmannapar Evan Mobley och Jarrett Allen, som tillsammans tjänar 78 miljoner dollar den här säsongen, trots frågetecken kring hur de passar ihop i laguppställningen och ojämna slutspelsprestationer.
Pusselbitarna finns på plats för att Cleveland ska vara bland de ledande lagen i Östra konferensen. Frågan är vad Atkinson kan göra för att se till att laget presterar när det verkligen gäller?
4. David Adelman, Denver Nuggets
En varning till alla tränare: Se upp för backlashen efter ett mästerskap.
Sedan titeln 2023 har Nikola Jokićs Nuggets gått en liknande väg som Milwaukee Bucks efter att Giannis Antetokounmpo lett dem till titeln 2021. Nuggets sparkade sin tidigare tränare Michael Malone 2025, när deras standard började sjunka. Bucks sparkade i sin tur Mike Budenholzer 2023 efter två förluster i första omgången.
Nu riktas blickarna mot Adelman, som ersatte Malone bara några dagar före slutspelet 2025. Denver nådde nästan västfinalen 2025, men förlorade mark säsongen därpå med en medioker förlust i första omgången mot de underbemannade Minnesota Timberwolves.
Milwaukee-jämförelsen är olycksbådande. Adrian Griffin, Budenholzers ersättare, var en förstagångs huvudtränare som inte höll länge innan han ersattes av det mer meriterade alternativet Doc Rivers. Precis som Griffin är Adelman en relativt oerfaren huvudtränare som ska kämpa om titlar och forma de återstående bästa åren för en MVP-klassad stjärna. Och precis som för Griffin kompliceras Adelmans uppdrag av lagets bristfälliga och ofullständiga trupp.
Denver andades visserligen ut när Jokić på måndagen meddelade att han tänker skriva på ny kontrakt med Nuggets nästa sommar. Men det minskar inte nödvändigtvis pressen på Adelman att vända klubbens utveckling.
Adelman kan inte rimligen begära mer av Jokić, som i snitt gjorde en triple-double på 27 poäng förra säsongen och slutade bland de två främsta i MVP-omröstningen för sjätte säsongen i rad. Tränaren kan hoppas på bättre hälsa för forwarden Aaron Gordon och en comeback-säsong för guarden Christian Braun. Adelman bör också hoppas att Denver hamnar på motsatt sida av slutspelsträdet från Minnesota.
Ändå är uppdraget tufft. Nuggets har förlorat Michael Porter Jr. och Watson under de två senaste offseasons, och sommarens tillskott, DeMar DeRozan och Marvin Bagley III, ser inte ut att bli några spelvändare. Om Denvers slutspelsframgångar stannar av trots Jokićs fortsatta briljans kan Adelman tvingas bära hela hettan.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Med facit i hand klarade sig Johnson alltför lätt efter hur dåligt Spurs presterade periodvis i finalförlusten mot New York Knicks.
Visst var San Antonios unga ålder och bristande erfarenhet allvarliga problem, och lagkaptenen Victor Wembanyama var inte riktigt redo att ta kontroll över serien. Men även Johnsons egen ungdom och brist på erfarenhet spelade in. Han vägrade ändra startfemman eller göra större rotationsförändringar medan laget gång på gång förspelade ledningar, och han tappade helt kontrollen över matchbilden i San Antonios minnesvärda förlust i match 4.
Spurs är allt annat än en impulsiv organisation. Johnson, som efterträdde den legendariske Gregg Popovich, är deras andra tränare på nästan 30 år. Samtidigt gäller inte ungdomsargumentet längre. Wembanyama är nu enligt många den bästa spelaren i NBA, och Spurs vann 62 matcher och slog ut titelförsvararen Oklahoma City Thunder i match 7 i västfinalen på bortaplan.
Johnson har kanske NBA:s mest avundsvärda samling talanger, och San Antonio återfår alla sina nyckelspelare samtidigt som veteranforwarden Tobias Harris ansluter. Laget måste reda ut hur det ska hantera sin överflöd av guards, De’Aaron Fox, Stephon Castle och Dylan Harper, och förbättra Wembanyamas offensiva bidrag i slutskedet av matcher. Johnson var helt ovillig att bänka Fox för dålig prestation förra säsongen, men det är just den typen av beslut som ibland måste fattas för att maximera ett lags potential.
Det goda för Johnson är att Wembanyamas närvaro i praktiken garanterar ett elitförsvar och en hög slutspelsplacering. Dessutom verkar spelarna vara återfokuserade efter den bittra finalavslutningen, och de tillbringade värdefull tid tillsammans i Frankrike den här sommaren.
Men av den som mycket har fått, skall mycket fordras. Johnson måste hitta ett sätt att skriva ett bättre slut den här gången.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley hade mest framgång av de sex tränare som fick sluta denna sommar. Han ledde Orlando Magic till 46 vinster och en förlust i sjunde match i första slutspelsomgången mot Detroit Pistons. Till slut bestämde sig Magic för att Mosley fått tillräckligt många chanser, och nu är det Sean Sweeneys tur att försöka leverera klubbens första slutspelsseger i en serie sedan 2010.
Udokas väg med Rockets speglar Mosleys tid i Magic. Udoka har förvandlat ett lottningslag till ett slutspelslag, men han har inte lyckats ta sig förbi första omgången på flera försök, trots en talangfull ung trupp. Houston satsar stora pengar på Kevin Durant, Alperen Sengun och Amen Thompson, och nu är det helt enkelt dags för Udoka att omsätta lagets potential i verkliga framgångar.
Det goda för Udoka är att veteranguarden Fred VanVleet återvänder till planen efter att ha missat förra säsongen på grund av en knäskada, och att Houston inte förlorade några viktiga rotationsspelare denna sommar.
Det dåliga? Allvarliga frågetecken kvarstår kring Rockets förmåga att skapa tillräckligt med utrymme i anfallet och att prestera i jämna matcher. Udoka, som gjorde sitt namn som defensivt lagd tränare, måste visa att han kan hitta kreativa lösningar på problemen i poänggörandet.
Houstons kollaps i första omgången förra säsongen mot Lakers, som saknade Luka Dončić, var den sorts plågsamma förlust som antingen kan sammansvetsa en grupp eller splittra kemin. Udoka har visserligen en viss trygghet tack vare ett lukrativt långsiktigt kontraktsförlängning som han skrev under 2025, men nu är tiden inne för Rockets att vända utvecklingen.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Varje tränare värd sitt salt skulle omfamna utmaningen och möjligheten som väntar Nurse. Talang är en förutsättning för att vinna, och de nya 76ers har samlat väldigt mycket av den.
För bara två säsonger sedan tränade Nurse ett hopplöst lag med 24 vinster som startade 2-12 och knappt kunde hålla centern Joel Embiid på banan. Nurse överlevde den katastrofen. Därefter ledde han Sixers till en oväntad seger i första slutspelsomgången mot rivalen Boston Celtics förra säsongen, han såg sin mångårige general manager Daryl Morey bli avskedad i juni och fick LeBron James och Jaylen Brown i knät. Vilken makalös förändring av lyckan.
Haken är dock att 76ers, som inte nått finalen i Östra konferensen sedan 2001, nu är i ett läge där de antingen vinner mästerskapet eller misslyckas. James närvaro garanterar att lagets dynamik kommer att granskas maximalt.
Det kan utvecklas på flera olika sätt. Miami Heat-tränaren Erik Spoelstra stod emot en tidig storm efter James ankomst 2010 och förde Miami till två mästerskap. Den tidigare Cleveland Cavaliers-tränaren David Blatt klarade inte sin andra säsong med laget när James återvände 2014. Med Los Angeles Lakers höll Luke Walton bara en säsong efter James ankomst 2018, och Lakers bytte sedan ut fyra huvudtränare under den fyrfaldige MVP:ns åtta säsonger i L.A.
Nurse är en kreativ coachlivstidare som har betalat sina dues, och han har en stor merit på sitt CV som skiljer honom från Spoelstra, Blatt och Walton: Han ledde ett mästarlag, Toronto Raptors 2019, innan James anslöt till hans lag. Även om Nurses slingriga karriärväg aldrig tidigare har korsat James väg, går han in i det nya samarbetet med ett redan etablerat mästerskapskapital.
Det främsta pusslet Nurse måste lösa på planen är hur bollarna och skotten ska fördelas. James, Brown, Embiid och Tyrese Maxey är alla spelare med hög användning, och VJ Edgecombe och Anfernee Simons är också talangfulla poänggörare. Därifrån måste Nurse få till konsekvent defensiv insats från veterana stjärnor som är vana vid att omges av energiska rollspelare.
Det finns också frågan om att hantera James och Embiid med blicken riktad mot slutspelet. Under de senaste sex säsongerna har den kroniskt skadade Embiid i snitt spelat 47 matcher, och James, som nu är 41 år, har i snitt spelat 60 matcher. Nurse bör förbereda fyra olika rotationer för att hantera de två stjärnornas tillgänglighet från match till match: båda spelar, ingen spelar, bara James, bara Embiid.
Slutligen kommer Nurse att verka medveten om att Morey, den chef som anställde honom 2023, har ersatts av HBSE:s sportchef Bob Myers och basketchefen Mike Gansey. Nya ledningsgrupper anställer inte alltid sina egna tränare, men det kan vara frestande att sparka den sittande tränaren om en blivande utmanare kommer till korta.