Med Joel Embiid borta på grund av hantering av plantar fasciit i höger fot startade LeBron James som center för 15:e gången under sin 24-åriga karriär när 76ers förlorade med 106-93 mot Detroit Pistons på söndagen. Det blev lagets första förlust på säsongen.
Den 6 fot och 9 tum långe James, som fyller 42 år i december, mötte Pistons-centern Paul Reed under stora delar av matchen. Han avslutade med 18 poäng, fem assist och två returer.
En tillfällig lösning
Det var första gången James startade som center på fem säsonger. De tidigare 14 gångerna skedde under säsongen 2021-22 med Lakers. Under den här säsongen har huvudtränare Nick Nurse använt James med jämna mellanrum som center i kortare perioder när 76ers spelat med små lineups. James missade seger mot Bucks eftersom han skulle hantera ischias.
Trots det tror inte James att han kommer att behöva starta som center för laget framöver, eller att laget vill det.
“Jo, vi har en MVP där borta. Jag är inte här för att ha en hållbar roll på femman”, sa James. “Ni har Joel Embiid i laget. Om jag sa att jag skrevs på här för att ha en hållbar roll på femman, tror jag inte någon av oss faktiskt skulle vilja det. Jag kan göra det, men … vi har [Embiid].”
Tunn frontlinje
76ers är extremt tunna i frontlinjen. På söndagen saknades Embiid och tre andra storspelare som var skadade: Jabari Walker (knä), Dominick Barlow (rygg) och Tacko Fall (lårmuskel).
“Vi har bara ungefär tre killar kvar som kan spela femman”, sa Nurse före matchen.
Även VJ Edgecombe, lagets bäst returnerande guard, missade matchen på grund av en bukkontusion. Adem Bona var den enda äkta centern som var tillgänglig för 76ers och spelade säsongens högsta antal minuter, 25. Han tog 13 returer, varav fem i offensiven, och gjorde sex poäng.
“Jag tyckte han var fantastisk ikväll: hans energi, hans engagemang”, sa James. “För oss, som inte returnerade särskilt bra, kom han in och gav oss den gnista vi behövde på offensiva och defensiva returer. Jag tror att hans energi och engagemang kommer att vara bra för vårt lag under hela säsongen.”
Skadorna i frontlinjen har bidragit till laget problem med returerna. Motståndarna har vunnit returstriden mot Philadelphia i varje match den här säsongen, inklusive med 22 returer på lördagen mot Milwaukee och 17 på söndagen mot Detroit.
För guarden Tyrese Maxey är lösningen enkel.
“Några av våra långa killar måste komma tillbaka. Det skulle vara bra”, sa han.