Amari Williams spelar på ett tvåvägskontrakt och vill följa lagkamraterna Luka Garza och Neemias Queta genom att säkra sin långsiktiga framtid i Boston Celtics. När den nya NBA-säsongen startar hoppas den brittiske centern kunna skapa sig en bestående NBA-karriär. Celtics inleder säsongen 2026/27 borta mot Detroit Pistons på tisdag klockan 20.00.
Williams kontrakt gör att han kan spela både för Boston och för Maine Celtics, NBA-klubbens utvecklingslag i G League.
Garza valdes som nummer 52 av 60 i draften 2021 och fick ett ordinarie NBA-kontrakt via ett tvåvägskontrakt i Minnesota. Centerkollegan Queta valdes som nummer 39 i samma draft, kom till Boston på ett tvåvägskontrakt och befordrades till ett flerårigt ordinarie kontrakt i april 2024. I juli skrev han på en fyraårig förlängning värd 56 miljoner dollar (42,3 miljoner pund) som gäller till 2031.
Nu är det Williams tur att göra samma resa och göra sin plats i NBA permanent. Hans första chans kommer i premiären mot Detroit på tisdag.
Redan en gång befordrad
Britten valdes som nummer 46 i draften 2025 och har redan upplevt en befordran. Boston omvandlade hans ursprungliga tvåvägskontrakt till ett ordinarie NBA-kontrakt i februari, men i juli gick den 24-årige spelaren tillbaka till ett tvåvägskontrakt.
Centern från Nottingham är den förste brittiskfödde spelaren i Celtics historia. Han har studerat både Garza och Queta noga.
”[Garza och Queta] har varit där före mig. De började båda på tvåvägskontrakt och de har tagit mig under sina vingar. De ger mig alltid uppmuntrande ord eller berättar vad jag ska göra i olika situationer”, säger Williams.
”Att ha såna killar som bryr sig om mig och hjälper mig på alla sätt de kan har definitivt hjälpt mig mycket under det senaste året.”
Kvällen då Williams stoppade Detroits svit
Williams har redan visat att han kan göra skillnad på NBA-nivå. Hans största ögonblick kom mot samma motståndare som Boston möter i premiären.
I november förra året kallades centern oväntat upp från Maine och spelade karriärrekordet 15 minuter mot ett Detroit som låg på en vinstsvit om 13 matcher, vilket är lika med klubbrekordet.
Med 4,4 sekunder kvar och Boston ett poäng upp missade Pistons stjärna Cade Cunningham ett straffkast som hade kunnat utjämna matchen. Williams var först på bollen och petade den till Payton Pritchard, som tog returen och sedan satte två straffkast i andra änden.
Därmed var Detroits svit på 13 vinster bruten.
”Jag hade ingen aning om att jag skulle spela, ärligt talat”, sa Williams efteråt.
Williams, som representerade Storbritannien i EuroBaskets förkval i augusti, vet att chanserna kan dyka upp utan förvarning.
”Med sånt här är inget bestämt i förväg. Det finns alltid möjligheter, och oavsett om de kallar upp dig eller inte måste du vara redo för det ögonblicket”, säger han.
Trångt bland storspelarna
Williams har hård konkurrens om speltiden i Boston, som har värvat rejäl förstärkning på hans position under sommaren.
Mitchell Robinson kom från mästarlaget New York på ett treårskontrakt värt 47,4 miljoner dollar för att dela centerrollen med Queta. Garza startade match sju i Boston förlust mot Philadelphia i slutspelets första omgång. Chris Cenac Jr, en forward och center på 2,11 meter, valdes som nummer 27 i junis draft.
”Ärligt talat handlar det om att lära sig av de här killarna”, säger Williams. ”Jag känner att jag har en fantastisk uppsättning storspelare framför mig som är erfarna i ligan och har haft samma slags väg som jag.
Jag ser upp till alla de här killarna. De är alla äldre än jag och mer erfarna.
Så jag är inte riktigt säker på det här med att göra avtryck, men för mig handlar det om att lära mig och vara redo när chansen kommer.”
Jayson Tatum och Paul George kan båda spela som power forward, och Sam Hauser och Jordan Walsh kämpar också om minuter. Dillon Mitchell är ytterligare ett alternativ på ett tvåvägskontrakt.
Williams behöver sannolikt imponera i Maine igen för att få fler chanser i Boston, men Queta är ett bevis på att tålamod kan löna sig.
Den portugisiske centern satt på bänken i två säsonger för Celtics innan han startade 75 av sina 76 matcher förra säsongen. Han snittade 10,2 poäng och 8,4 returer och sköt klubbrekordet 65,3 procent från fältet.
Han var med i diskussionen om utmärkelsen Most Improved Player efter sina insatser under sin femte NBA-säsong.
Siffran som skiljer Williams från mängden
Williams har en uppsättning färdigheter som skiljer honom från många spelare av hans storlek.
På 28 G League-matcher snittade han 15,8 poäng, 10,9 returer, 4,9 assist och 1,8 blockeringar på drygt 29 minuter per match.
Assistsiffran sticker ut. Nästan fem per match från en center på 2,11 meter är en imponerande siffra och hjälper till att förklara varför Boston har lyft fram hans passningsspel.
Han har också gjort enskilda toppmatcher. Den 3 januari gjorde Williams 33 poäng och tog 16 returer mot Capital City. En månad senare avgjorde han en match i förlängningen borta mot Sioux Falls.
Under sina första 23 G League-matcher sköt han 61,3 procent från fältet, vilket ligger långt över genomsnittet för spelare på hans position.
Han tog med sig formen in i sommaren och gjorde matchens flesta poäng, 23 på nio fältskott, tillsammans med 13 returer och två blockeringar, när Boston vann Summer League-premiären mot Toronto.
”Vi vann den matchen, och den var väldigt jämn, vi vann i förlängning”, säger han. ”Den matchen gav oss självförtroende, och eftersom den var först satte den definitivt tonen för resten av matcherna.
Jag tycker att det gick bra. Vi hade ett bra facit, jag tror det var tre vinster och en förlust. Att ha ett vinnande facit igen var något vi var stolta över.”
Nottingham, Drexel och ett familjebeslut
Williams väg till NBA var ovanlig, särskilt för en brittisk spelare.
Han lämnade Nottingham som 16-åring och spelade fyra säsonger för Drexel University, där han utsågs till Colonial Athletic Associations bäste försvarsspelare tre gånger mellan 2022 och 2024.
Därefter flyttade han till Kentucky, där han startade alla 36 matcher och snittade 10,9 poäng, 8,5 returer, 3,2 assist och 1,2 blockeringar.
Han avslutade dessutom med fler assist än någon annan spelare över 2,13 meter i programmets historia, enligt Bostons officiella beskrivning av hans collegekarriär.
Nottingham Forest-supportern är stolt över sina rötter och den basketgemenskap som hjälpte honom att utvecklas.
”Jag tycker att Nottingham är en underskattad stad”, säger han. ”Vi har Wildcats-arenan, som i princip är för damligan. Vi har Nottingham Hoods. Vi hade lag runt omkring, och på den tiden hade vi Nottingham Nova, det var där jag började spela.
Det var ett av de bästa lagen under en period, alltid bland de fyra bästa i landet. Att ha det runt mig när jag växte upp gjorde det lätt att komma in i sporten och att ha killar att se upp till som inspirerade mig att spela.
När det kom till mina åldersgrupper kände jag att jag var en av de bättre spelarna i landet, och därifrån tog det bara fart.”
Williams har redan tagit sig från Nottingham till NBA och från ett tvåvägskontrakt till ett ordinarie kontrakt. När Boston inleder sin nya säsong mot Detroit är nästa utmaning att etablera sig där för gott.