New York Knicks befinner sig i en infekterad situation med flera nyckelspelare efter att klubben meddelat att den inte kommer att förhandla om kontraktsförlängningar förrän senare under säsongen. Karl-Anthony Towns, som varit den mest högljudda Knicks-spelaren i förlängningsdiskussionerna sedan förberedelserna inleddes, har nu svarat på beskedet efter söndagens träning.
“Det var nyheter för mig”, sa Towns till reportrarna. “Jag är väldigt besviken, om jag ska uttrycka det milt. Låt oss säga det uppenbara: Det här är affärer, men det finns affärer på planhalvan som vi måste sköta.”
Towns är berättigad till en förlängning värd upp till 276 miljoner dollar, men han och Knicks har kört fast. Ägaren James Dolan har sagt att han inte tänker tillåta att klubben går över den andra lönetaket. Enligt uppgifter som har rapporterats uppgår Knicks erbjudande till Towns till 200 miljoner dollar över fyra år.
Starka säsongssiffror bakom kraven
Towns var en av nyckelspelarna när Knicks vann sin första NBA-titel på 53 år förra säsongen. Han gjorde sitt sjätte All-Star-lag och hade i slutspelet 15,9 poäng, 10,6 returer och 4,9 assist i snitt per match.
Även Josh Hart är berättigad till en förlängning, men han har ett lagalternativ för nästa säsong. Reservspelarna Miles McBride och Tyler Kolek är också berättigade till nya kontrakt. Att undvika den andra lönetaken har dock fått en konsekvens: Mitchell Robinson lämnade klubben för Celtics i somras till en lön på minst 15 miljoner dollar. Som ersättare har Knicks skrivit på Andre Drummond för minimilönen på 2,4 miljoner dollar.
Klubbens besked
Knicks gick ut med ett uttalande på fredagen där klubben meddelade att alla diskussioner om förlängningar läggs på is.
“Som organisation är hela vårt fokus att förbereda oss för den kommande säsongen och leverera ytterligare ett år som våra fans kan vara stolta över”, löd uttalandet. “Därför kommer vi inte att förhandla om kontraktsförlängningar förrän senare under säsongen och kommer att fokusera enbart på att förbereda oss för säsongsstarten.”
Towns har ett spelaralternativ för nästa säsong värt 61 miljoner dollar. Om han och klubben återupptar förhandlingarna under säsongen måste stjärnan tacka nej till det alternativet. Towns sa att han inte hade tänkt så långt.
“För jag trodde aldrig att vi skulle hamna där”, sa Towns. “Men just nu tror jag att det bästa för laget är att vi fokuserar på basketen. Det blir en rolig match imorgon.”
Towns förnekade inte att han är besviken. Han har vid två tillfällen under förberedelserna uttalat sig om sin kontraktssituation, och det kan ha bidragit till att Knicks ovanligt nog gick ut med ett offentligt uttalande i slutet av förra veckan.
“Vi är alla människor”, sa Towns. “Min enda filosofi sedan vi vann, det enda jag har tänkt på, är hur vi kan vinna en till. Så för mig är fokus detsamma som när jag kom in i den här säsongen: Hur ser vi till att trofén stannar i New York även efter den här sommaren?”