Atlanta – Luka Doncic gjorde ett avbrott i sin egen svit när han återvände till laget, och Los Angeles Lakers vann med 124-114 mot Atlanta Hawks på måndagen. Segern förlängde Lakers vinstsvit till sex matcher.
Doncic missade förra matchen på grund av ömhet i ländryggen men var tillbaka i startupplagan och var lagets främste man med 32 poäng och 10 assist. Han hämtade dessutom åtta returer och delade andraplatsen i laget i den statistiken. Hans serie av matcher med minst 40 poäng tog dock slut efter fyra raka matcher.
“Luka igen, han dirigerade bara spelet”, sa Lakers-tränaren JJ Redick. “Jag tyckte att han verkligen var en villig passningsspelare. Han slutade med 10 assist, men kunde lätt ha haft 15 eller 16.”
Lagkamraterna lyckades inte göra mål på alla passningar Doncic spelade ut, men Lakers kompenserade väl för frånvaron av Austin Reaves, som var sjuk, och Quentin Grimes, som har en stukad finger på höger hand. Tillsammans gjorde de 55 poäng och åtta assist i lagets seger över Detroit Pistons på söndagen.
Sandro Mamukelashvili kom in från bänken och gjorde säsongens högsta poängantal, 23 poäng, samt åtta returer. Collin Sexton, som fick ta ett större ansvar för bollhanteringen i Reaves frånvaro, slutade med 18 poäng och sex assist. Centern Walker Kessler noterade sin tredje raka double-double med 21 poäng och 10 returer. Ziaire Williams bidrog med 12 poäng och satte 5 av 10 skott från fältet.
Tidigare under dagen utsågs Doncic till Western Conferences spelare of the week efter att ha snittat 45 poäng under en vecka med fyra segrar i fyra matcher.
Doncic återvände till arenan där han för drygt två år sedan, den 26 januari 2024, gjorde sitt karriärhögsta antal poäng, 73 stycken, i en seger över Hawks. Innan matchen fick Redick frågan hur mycket poängjakten motiverar den 27-årige guarden.
“För honom är han först och främst en tävlingsmänniska. Man ser det i allt han gör i sitt vardagliga liv, han älskar att tävla. När han kommer ut på planen är första prioriteten att försöka vinna”, sa Redick före matchen. “Och han är duktig på att avgöra vilka spakar han ska dra i från kväll till kväll. Det handlar inte om att jaga, jaga, jaga poäng. Han läser spelet.”
I omklädningsrummet efter matchen var det inte poängen som Doncic var mest stolt över. Det han pratade mest om med lagkamraterna var de fem stulna bollarna och de två blockeringarna mot Hawks.
Lakers, som inför matchen hade tio segrar och två förluster, låg på 21:e plats i ligan när det gäller defensiv effektivitet. Men laget höll Hawks till 114 poäng, en bit under deras snitt på 118,6 poäng per match, och tvingade fram 19 omspelningar. Atlanta brukar normalt tappa boll 14,5 gånger per match.
“Jag tycker att vi kan bli mycket bättre än 21:a”, sa Doncic. “Jag tror att vi har potentialen till det.”