Victor Wembanyama fick publiken i Frost Bank Center att ropa MVP efter att ha spelat en hel kväll på sina första 17 minuter. Han avslutade med karriärbästa 52 poäng och 24 returer när San Antonio Spurs vann med 112-111 mot Dallas Mavericks på onsdagen.
“Det handlar bara om att komma på saker”, sa Wembanyama. “Ibland är man ett steg före. Dessutom har jag inte mått bra på sistone. Jag är sjuk. Jag kände att jag fick tillbaka benen. Så det borde bli mer så här ofta.”
Rekordstart i första halvlek
Wembanyama började iskallt mot Mavericks och gjorde 10 av Spurs första 12 poäng. Under nästan 17 minuter i första halvlek gjorde han sedan 29 poäng. Det var hans näst bästa poängutbyte i en halvlek under karriären. Bara hans 37 poäng i första halvlek mot Los Angeles Lakers i februari var bättre.
Över hälften av poängen, 15 stycken, kom från frikastlinjen. Wembanyama satte alla sina 15 frikast och delade därmed rekordet för flest frikast utan miss i en första halvlek under play-by-play-eran, som börjar säsongen 1997-98. Där delar han det med James Harden från 2019.
I första halvleken, där Spurs ledde med 68-51, noterade Wembanyama dessutom 15 returer och fem blockeringar. Den 22-årige blev den första spelaren som någonsin nått minst 25 poäng, 10 returer och fem blockeringar i en halvlek.
Historisk matchkväll
Wembanyama slutade med åtta blockeringar. Det är flest i en match med minst 50 poäng sedan blockeringar blev officiell statistik säsongen 1973-74.
“24 returer, nio offensiva returer”, sa Spurs-tränaren Mitch Johnson. “Utan trepoängarna var han 15 av 20 från fältet, vilket betyder att han var överallt vid korgen och runt målområdet. Han var en man ikväll, och lagkamraterna belönade honom ordentligt. Han fick igen på en mängd olika sätt genom att helt dominera på båda planhalvorna.”
Wembanyama blev den första spelaren med minst 50 poäng och 20 returer i en match som vanns med en poäng sedan Wilt Chamberlain 1964. Han är bara den tredje spelaren i NBA:s historia med en sådan statistikrad, tillsammans med Elgin Baylor. Han är dessutom den femte spelaren i NBA:s historia med flera 50-poängsmatcher vid 22 års ålder eller yngre. Hans första kom i en seger över Washington Wizards i november 2024.
Spurs-guarden Dylan Harper fick frågan om Wembanyamas statistik kunde jämföras med Chamberlains prestationer genom tiderna, och han var inte sen att svara.
“Han är i princip Wilt”, sa Harper. “Motståndarlaget försöker göra allt för att stoppa honom. De testar varje tänkbar justering. Det är svårt att hålla den här storen borta från målområdet. Han är så dominant när han sätter skärm och rullar. Han vet hur han ska ta sig till sina platser. Han är bra på frikastlinjen. Så för oss handlar det bara om hur vi får bollen till honom och hur vi får bort den lågt placerade spelaren från honom.”
Wembanyama drog även paralleller till ytterligare en Hall of Famer. Han blev den andra spelaren sedan blockeringar blev officiell statistik med minst 50 poäng, 20 returer och fem blockeringar i en match, efter Bob McAdoo 1974.
Defensiv show
Kanske den mest imponerande delen av Wembanyamas uppvisning kom i försvaret. Under en period på 13 sekunder i andra perioden stoppade han tre skott i rad från Cooper Flagg, P.J. Washington och Daniel Gafford i samma anfall.
Flagg försökte först mot Wembanyama med en flytande avslutning från åtta fot, men fransmannen slog bollen in bland publiken mitt emot Dallas bänk. Sedan blockerade Wembanyama Washingtons pull-up-skott in bland fansen bakom Mavericks korg. Spurs-guarden De’Aaron Fox tog den tredje blockeringen i sekvensen.
“Om jag hade blockerats tre gånger i rad skulle jag nog bli ganska upprörd”, sa Harper. “Men det är Vic. Han är stolt över sitt försvarsspel, och sådant är helt naturligt för honom.”
Dallas sköt sammanlagt 2 av 13 i första halvlek när Wembanyama var det närmaste försvaret. Det genomsnittliga skottavståndet för dessa avslut var 5,5 fot.
Skrämmande ögonblick
Med 9:11 kvar att spela fick Wembanyama och Spurs en stunds oro när han vred om höger fotled. Spurs ledde då med 94-87 och Wembanyama gick ut ur matchen. När Mavericks reducerade till 100-99 med 6:05 kvar på en alley-oop-dunk av Flagg, kom Wembanyama tillbaka och avslutade matchen med 10 poäng i slutskedet.
“Han är Superman”, sa Harper. “Han vrider om fotleden och reser sig direkt, som om ingenting hänt. Jag har aldrig sett något liknande, men det visar hur väl han tar hand om sin kropp.”
När Wembanyama fick frågan om den ömma fotleden sa han att han mådde “bra”, och han pekade ut ögonblicket som det som stack ut: “Båda lagen kämpade verkligen just då, och de höjde sin fysiska intensitet och tvingade oss att göra detsamma.”
Siffror och säsongsläge
Ingen spelare har producerat fler poäng, returer eller blockeringar i en match den här säsongen än Wembanyama. Mot Mavericks nådde han eller satte NBA-rekord i alla tre kategorierna.
Spurs vann spelarbytet med 87-64 medan Wembanyama var på planen, men föll med minus 22 när han satt på bänken.
“Jag tycker att han har kommit in i säsongen precis som alla vi andra”, sa Johnson om Wembanyama. “Vi var tvungna att se till att vi kom till en bra punkt, att laget nådde dit vi behövde vara. Det finns mycket potential i det här laget, och det fanns mycket som laget behövde komma i startgroparna för säsongen. Nu börjar vi äntligen spela den basketen vi vet att vi kan spela och som vi borde spela.”