Luka Doncic gjorde 45 poäng på söndagen när Los Angeles Lakers vann med 131-125 mot Toronto Raptors. Det var hans tredje matchföring på över 40 poäng på de senaste fyra matcherna för NBA:s poänglediga spelare (37,7 poäng per match). Men det var Doncics defensiva insats som fick mest beröm efter matchen.
Doncic tvingade fram åtta omsättningar för Toronto, med fem stötsnappningar och tre tagna offensivfouls. Enligt statistiken sedan spårningen av spelare började 2013-14 är han den första spelaren som noterat de defensiva siffrorna i samma match. Han tog också sin säsongshögsta 15 returer, även de på defensiv planhalva.
“Uppenbarligen är jag inte den bästa försvararen i NBA, men jag tycker att jag har tagit ett steg framåt i år”, sade Doncic. “Folk kommer att prata om mig precis som de vill. … Men jag vet, och mitt lag vet, att jag är bättre i år.”
Lagkamrater och tränare hyllar insatsen
Lakers center Walker Kessler, som Los Angeles värvade under sommaren för att förstärka ett försvar som slutade på 20:e plats i ligan under säsongen 2025-26, blev imponerad av Doncics prestation.
“Fem stötsnappningar och tre offensivfouls … otroligt”, sade Kessler. “Du vet, otroligt. Luka får inte tillräckligt med cred för sitt försvar.”
Lakers huvudtränare JJ Redick lyfte fram de offensivfouls Doncic tog, två mot Toronto-spelaren RJ Barrett och ett mot Scottie Barnes, som ett exempel på den 27-årige guardens ledarskap.
“Att ta ett offensivfoul är i grunden en form av ledarskap, eller hur? Du lägger din kropp på spel för laget”, sade Redick. “… Han vill vinna. Man ser tävlingsviljan komma fram så många gånger i anfallet, men han är lika tävlingsinriktad i försvaret.”
Raptors huvudtränare Darko Rajakovic instämde.
“I år kom han tillbaka i bra form”, sade han. “Han ser frisk ut. När han är frisk och redo är han bara ostoppbar. Ikväll var han enastående.”
När en reporter under Doncics presskonferens efter matchen delade med sig av Kessler och Redicks beröm för hans försvarsspel, log Doncic och sade: “Äntligen.” Han tillade att han inte visste varför han har ett dåligt försvarsrykte, men erkände att han bara tog en handfull offensivfouls under sina 6½ säsonger med Dallas Mavericks innan han började satsa mer på taktiken i Los Angeles.
“Det får hela laget att peppa”, sade Doncic. “Jag ville bara bli bättre på det. Och tre offensivfouls är inte dåligt på en enda match.”
Sandro Mamukelashvili, som gjorde 11 poäng från bänken mot sitt gamla lag, pekade på Doncics vilja som förklaringen till hans försvarsinsats.
“Man ser att han har stolthet”, sade Mamukelashvili. “Han har stolthet och han har en hunger. Han har en vilja att inte bli märkt som den där killen man bara kan attackera.”
Enligt Mamukelashvili är Doncics offensiva inverkan ren skicklighet.
“Man behöver tre killar för att försvara honom”, sade han. “Jag har en känsla av att varje gång Luka spelar blir det runt 35 poäng eller mer.”