Draymond Green startade på center för Golden State Warriors i sin 15:e NBA-säsong trots att organisationen är medveten om slitaget på hans 36-åriga kropp. Green är officiellt listad på 6 fot 6 tum, vilket många anser vara generöst.
Två kvällar senare fick Green vila från fysiskt krävande uppgifter mot Memphis Grizzlies jättelika frontlinje. Men omständigheterna tvingade Warriors att starta Graham Ike, en tvåvägskontrakterad center som inte blev draftad och som kom från Gonzaga. Det var hans andra NBA-match. Al Horford kunde inte spela längre minuter under sin 20:e säsong, vilket gjorde situationen ännu svårare.
Green fick ändå stå kvar på planen i de avgörande slutminuterna och försökte boxa ut den 7 fot 4 tum långe Zach Edey. Han lyckades inte stänga av honom i en defensiv returboll och begick sedan en avgörande frustrationsfäl. Warriors förlorade ett 12-poängsunderläge och föll till 0–2, något som inte hänt sedan säsongen 2020–21.
“Vi har det vi har”, sa Green när han fick frågan om det försämrade läget på centerpositionen. “Så vi måste få det att göra det det ska göra.”
Enligt lagkällor var en av orsakerna till den besvikelsefyllda säsongen förra året, då laget slutade med facit 37–45, en tendens att klaga på schemat och skadeoturen. Därför har laget i år valt en medveten inställning utan ursäkter.
Det har inneburit en strategi där man helt enkelt låtsas att det inte finns något problem när det gäller den pågående frånvaron av den förmodade startcentern Kristaps Porzingis. Han återsignerades i somras trots att han missat 90 matcher under de senaste två säsongerna för tre olika lag. Sedan Porzingis avstod från arbetet dagen före träningslägret har ledningen instruerat Steve Kerr att planera och förbereda laget som om Porzingis inte fanns.
Generaldirektören Mike Dunleavy och den ansvarige medicinska beslutsfattaren Rick Celebrini är de enda i staben som har haft kontakt med Porzingis under hans frånvaro. Kerr har reagerat irriterat på nästan alla frågor om Porzingis de senaste veckorna.
“Jag vet inte”, sa Kerr när han fick frågan om en färsk uppdatering. “Jag har inget mer att tillägga just nu.”
Beslutet att satsa 20 miljoner dollar på den nu osynlige Porzingis i sommar väger tungt över laget, som inlett säsongen med 1–3 och har en oklar väg framåt. Samma dag som Warriors började utforska möjliga bytesvägar, rapporterades det på ESPN, dunkade motståndarcentern Walker Kessler över dem tio gånger. Det är fler dunkar i en match av en Los Angeles Lakers-center sedan Shaquille O’Neal 2003.
Efteråt tillfrågades den alltid diplomatiske Stephen Curry om hur oroande Porzingis obestämda frånvaro är och vilken påverkan den har på laget.
“Aaah”, sa Curry och knackade på bordet, där frustrationen tydligt syntes. “Det är svårt av alla skäl.”
Curry tog två gånger upp den mänskliga aspekten och uttryckte sympati för Porzingis, som offentligt berättat om de långvariga effekter han fortfarande känner efter en luftvägsvirusinfektion under sin tid i Boston Celtics för två säsonger sedan.
“Vi har alltid sagt att tillgänglighet är en stor faktor för vårt lag, med alla de killar vi har borta”, sa Curry. “Det är ingen hemlighet att centerpositionen är viktig för oss, särskilt med hans färdigheter. Det är svårt att prata om utan att tänka på den mänskliga delen. Men det är en svår nöt att knäcka.”
Lagkällor uttrycker fortsatt stor pessimism inför att Porzingis någonsin kommer att spela för Warriors igen. Men han kan ändå bli värdefull för organisationen på ett annat sätt. Hans kontrakt är bara garanterat på 3 miljoner dollar nästa säsong, men det kan ändå visa sig användbart i en byteshandel.
Hur hamnade Porzingis och Warriors här?
Porzingis nuvarande lönepost skapades faktiskt sommaren 2025, under en av de märkligaste förhandlingarna om restricted free agency på länge. Dunleavy och Warriors kände sig osäkra på att binda Jonathan Kuminga på lång sikt, men ansåg att han fortfarande hade mer värde och potential än de sign-and-trade-erbjudanden som låg på bordet.
Därför höll de hårt i förhandlingarna och kom till slut överens med Kuminga om ett tvååriga kontrakt på 46,8 miljoner dollar. Avtalet innehöll ett lagalternativ och ett krav på att Kuminga avsäger sig sin underförstådda rätt att inte bli bytt. Laget hoppades att han skulle bidra, men det var tydligt under förhandlingarna vad motiven var, och Kumingas sida kände att han höll på att förvandlas till ett lönetekniskt verktyg för en byteshandel.
I februari bytte Warriors bort hans kontrakt till Atlanta mot Porzingis utgångna kontrakt på 30,7 miljoner dollar. Det gjorde att laget behöll lönerelaterad flexibilitet och trodde att de kunde hantera Porzingis hälsa tillräckligt bra för att få ut något av honom.
Det fungerade hyfsat. Porzingis spelade 15 av lagets senaste 20 matcher och hade i snitt 16,1 poäng, 5,3 returer och 1,1 blockskott. Det gav ledningen och medicinska staben tillräckligt med förtroende för att i slutet av juni godkänna ett tvåårigt förlängningskontrakt på 40 miljoner dollar för en spelare som uttryckt en vilja att fortsätta sin NBA-karriär.
Ändå byggde Warriors in skydd för en satsning de visste var mycket riskfylld. Endast 3 av de 20 miljonerna för andra säsongen är garanterade. Dessutom är avtalet utformat så att Porzingis kan bytas omedelbart, i stället för att behöva vänta till den 15 december.
Men Dunleavy och Warriors trodde att Porzingis skulle vara en tillgänglig rotationsspelare under större delen av säsongen, inte bara ett kontrakt att byta bort. Före träningslägret pratade coacherna entusiastiskt om en intressant frontlinje med Yaxel Lendeborg, Green och Porzingis.
Porzingis tränade i anläggningen veckan före träningslägret och deltog i Jimmy Butlers spelarledda evenemang i San Diego i slutet av september. Men optimismen falnade när lagkällor som var på plats beskrev Porzingis som likgiltig och ointresserad av att delta i matchspel och krävande träning. Det var en tydlig signal om vad som väntade.
Vilka alternativ har Warriors med Porzingis?
Porzingis ringde Dunleavy och lämnade laget kvällen före träningslägret för vad man bedömde vara en privat hälsofråga. Warriors gav honom först lite utrymme, men förväntade sig att han skulle återvända till anläggningen och umgås med lagkamrater och medicinsk personal, enligt lagkällor.
Efter ett möte med Celebrini och Dunleavy i början av oktober skickade laget ut ett uttalande om att han skulle vara på plats. Det höll inte. Porzingis har inte återvänt till anläggningen, och organisationen ändrade hans officiella status från frånvarande på grund av “allmän sjukdom”, som man hade angett under hans frånvaro förra säsongen, till “inte med laget”. Den ändringen var medveten. Det går inte längre att beskriva hans frånvaro som godkänd.
Att Porzingis inte vill vara närvarande i Warriors anläggning kan betraktas som att han inte fullgör sina åtaganden, något som tagits upp internt enligt källor. Det kan användas för att försöka häva hela kontraktet. Men det skulle medföra egna komplikationer, om inte Porzingis går i pension och frivilligt betalar tillbaka alla pengar.
Warriors betalar för närvarande 20,4 miljoner dollar i lyxskatt. Om Porzingis lön försvinner från bokföringen blir nästan hela skatten borta, laget hamnar under den första gränsen (apron) och får större flexibilitet i byteshandeln. Men det frigör inte något större verktyg för att bygga laget. De skulle bara kunna lägga till en spelare på minimilön via free agency.
Warriors hade en liknande situation för två säsonger sedan. De skrev ett ettårskontrakt med De’Anthony Melton på 12,8 miljoner dollar i juli 2024. Han skadade ett korsband i början av november och var utslagen för säsongen.
Som svar fick Dunleavy till stånd en byteshandel med Brooklyn Nets för Dennis Schröder, som genomfördes den första dag Schröder var berättigad att bytas (15 december). Det kostade laget netto två andrarundeval. Schröder spelade 24 matcher för Warriors innan han bytes bort i en deadline-affär för att få Jimmy Butler.
Det skulle vara den föredragna vägen för Warriors i den nuvarande Porzingis-knipan: att använda en mindre tillgång för att få en användbar rotationsspelare under tiden, samtidigt som man behåller möjligheten att paketera det utgående kontraktet för en större affär vid deadline.
Men enligt de nya reglerna mot tanking finns det inga uppenbara bytespartners som är villiga att släppa en användbar spelare för en liten tillgång, särskilt inte i slutet av oktober. Dunleavy har redan känt av läget på bytesmarknaden, enligt ligakällor, men det här är traditionellt en lugn period. Front office-avdelningar brukar samla in information om sin trupp innan de fattar större beslut närmare januari och februari.
För tillfället visar Warriors vilja att vara tålmodiga med Porzingis-kontraktet och låta marknaden utvecklas, enligt ligakällor. Om Porzingis är beredd att betala tillbaka en stor del av pengarna genom en buyout, kan hans utgående kontrakt på 20 miljoner dollar bli ännu mer lockande för en framtida bytespartner som vill göra en ekonomisk vinst.
Vad är Warriors plan under tiden?
Lendeborgs snabba framgångar har lyft stämningen och lugnat en del oro kring Warriors. Den nykomna wingen gjorde 31 poäng, 12 returer och sex assists i en överraskande storseger i Denver på måndagskvällen.
Lendeborgs styrka och storlek (6 fot 10 tum, 241 pund) gör att laget kan spela med Green som center utan att bli för litet, och det känns ändå större än tidigare small-ball-uppställningar. Lendeborg har 37 returer på fyra matcher.
Lagets nuvarande startfemma (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski och Gui Santos) har ett plus-22 i ett litet urval från säsongens början. Horford, som är begränsad till runt 20 minuter per match och inte kan spela back-to-back, har sett pigg ut i korta sekvenser.
Under en halvombyggnad har Warriors visat en ökad vilja att ge unga spelare chansen i ett försök att hitta guldkorn och förbättra den långsiktiga framtiden.
Ike har startat två av de första fyra matcherna, men han kommer att vara begränsad till totalt 50 matcher om inte Warriors gör om hans tvåvägskontrakt till ett fullt kontrakt. Charles Bassey, 25 år och en resande spelare som försöker etablera sig hos Warriors efter fem tidigare klubbar, ger ytterligare en stor kropp från bänken.
“Jag älskar den här lagets attityd”, sa Kerr. “Jag älskar energin och andan. Jag gillar vår talang. Och jag tycker att våra två unga stora killar är bra spelare.”