Tyrese Haliburton grät av glädje under sin efterlängtade comeback efter en av hans senaste skador, en av Achillessenorna, när han såg Pacers-fansen på Smoothie King Center i New Orleans fira hans återkomst. Det hade han inte väntat sig. Han trodde att de första riktigt känslosamma ögonblicken skulle komma vid hemmapremiären på fredag.
Haliburton, som är tvåfaldig All-Star, gjorde 23 poäng och 12 assists på 33 minuter när Indiana Pacers vann säsongspremiären med 123-120 mot New Orleans Pelicans. Han gjorde 16 av sina poäng i fjärde perioden.
“Det bästa var slutet och det ögonblicket”, sade Haliburton efter matchen. “Det har varit en känslomässig berg- och dalbana. Det som fick mig att känna så var att se alla Pacers-fans här i New Orleans. Det var speciellt.”
Han erkände att han var utmattad under stora delar av matchen och att hans kondition fortfarande behöver förbättras. Ändå visade han upp sin gamla starka form. Det var hans första match sedan han skadade sin högra Achillessena i förlustmatchen i sjunde matchen mot Oklahoma City Thunder den 22 juni 2025. Thunder var då NBA-mästare 2025. Pacers gick från att vara Eastern Conference-mästare till en usel säsong med 19 segrar och 63 förluster förra säsongen, då Haliburton saknades.
Siakam och Carlisle hyllar insatsen
Pacers-forwarden Pascal Siakam gjorde matchens högsta poäng med 30 poäng. Han sade att Haliburtons form var imponerande, trots att han hade förväntat sig att det skulle ta tid att komma tillbaka.
“Han såg fantastisk ut. Jag sa till honom att det skulle ta tid att komma tillbaka i form”, sade Siakam. “Hans form är otrolig med tempot och allt annat vi spelar. Men i första matchen är jag bara glad över att han är tillbaka på planen. Jag vet hur tufft förra säsongen var för honom.”
Pacers-tränaren Rick Carlisle var också nöjd. “Tyrese spelade extremt bra. Det är första gången han har spelat över 30 minuter på 16½ månad.”
Matchens gång
Haliburton gjorde sitt första skott för säsongen, ett runner från fyra fots avstånd, som minskade Pelicans försprång till 10-8. Han gjorde sju poäng i första perioden men gjorde ingen poäng i andra. Han avslutade första halvlek med sju poäng på 3 av 8 i skott och missade fyra av fem trepoängsförsök. Han hade även sex assists på 17 minuter och 42 sekunder.
Pelicans-forwarden Zion Williamson dominerade första halvlek med 15 av sina 22 poäng i den första halvan. Med en trepoängare i den sista sekunden före paus fick han Indiana att ligga under med 66-56.
“Det kändes bra. Det kändes verkligen bra”, sade Haliburton om sin första korg. “Jag tror att förberedelserna under försäsongen hjälpte mig, genom att inte pressa utan låta spelet komma till mig. Jag försöker spela på rätt sätt, och jag fick ett layup som öppnade upp saker för mig.”
Haliburton gjorde ingen poäng i tredje perioden. Men med 9 minuter och 31 sekunder kvar i fjärde perioden vann han en frispark på en dunk. Medan han lugnt njöt av ögonblicket liggande under korgen firade lagkamraterna entusiastiskt på planen och på bänken.
Han gjorde sedan ytterligare en trepoängsvinst med 7 minuter och 41 sekunder kvar och minskade Pelicans ledning till 101-98. Efter en hockeyassist från Haliburton, som ledde till en alley-oop-dunk av Ivica Zubac med 7 minuter och 8 sekunder kvar, reducerade Pacers underläget till 101-100.
Några sekunder senare verkade en upprörd Haliburton reta Pelicans center Derik Queen. Båda lagen blev involverade i ett verbalt utbyte, och efter videogranskning fick Haliburton en teknisk foul.
“Jag sa ingenting. Jag vill ha tillbaka mina pengar för den tekniska foulen”, sade Haliburton med ett leende.
Murray som mentor
Haliburton tackade Pelicans-guarden Dejounte Murray för att han har varit hans viktigaste NBA-mentor under återhämtningen. Murray skadade sin högra Achillessena den 31 januari 2025. Haliburton frågade till och med Murray under matchen om hemligheterna bakom att bli bättre i konditionen efter en Achillesskada.
Med Haliburton på bänken tog Pacers ledningen igen, 106-104, genom ett layup av Andrew Nembhard med 5 minuter och 38 sekunder kvar. Haliburton och Siakam kom tillbaka in på planen med 4 minuter och 14 sekunder kvar, samtidigt som Williamson satte två straffar och jämnade ställningen. Haliburton gjorde ett löpande layup med två minuter kvar, vilket gav Pacers ledningen 118-116. Ytterligare en trepoängsvinst av Haliburton gav Indiana ledningen 121-118 med 1 minut och 23 sekunder kvar.
Med cirka 20 sekunder kvar avstod Nembhard från att passa till Haliburton för ett avgörande skott som hade kunnat bli rubrikmaterial. Cirka sex sekunder senare gjorde Nembhard en stegfel, vilket gav Pelicans nytt hopp. New Orleans missade dock tre trepoängare under de sista sekunderna, och Haliburton och Pacers höll segern.
“Det är match 1. Det vi uppskattar är att få film till tränarnas datorer så att vi kan titta på den. Jag är tacksam för det och förbereder mig för fredag [mot Dallas]”, sade Haliburton.
Familj och vänner på plats
Tillsammans med många Pacers-fans fanns även familj, vänner och affärskontakter på plats för att stötta Haliburton. Hans fru Jade, som han gifte sig med under sommaren, var där och kramade sin rörda make efter matchen. Hans föräldrar John och Brenda Haliburton och hans två bröder var också där. Även hans agent Aaron Mintz, skottränaren Drew Hanlen, marknadsrepresentanten Kristina Kozica och andra vänner var på plats.
“Mina människor flög ut hit. Jag tror att det var 12 personer på det privata planet”, sade Haliburton. “Min bästa vän, mina bröder. Mina föräldrar. Min fru. Min tränare. Nästan alla. Jag tycker att det var viktigt för alla att vara där, och de ville vara där för mig. Det betyder verkligen mycket.”