Celtics vann med 123-101 över Sixers på tisdagskvällen i Philadelphia, och Jaylen Brown hade en av sina sämsta matcher den här säsongen. Han gjorde 13 poäng, fem returer och fyra turnovers och hade ett lagbästa negativt plusmätt på minus 27.
Redan i inledningen av första perioden reste sig nästan alla i Xfinity Mobile Arena när Brown fick bollen på ena kanten och ställdes mot Jayson Tatum. Brown tog två dribblingar, försökte en snurr, snubblade och tappade bollen ut över linjen. Några sekunder senare fällde han Tatum på nästa anfall, medan han fortfarande protesterade mot domarna över ett enligt honom uteblivet domslut på föregående spelmoment.
Det var en tydlig bild av en tung kväll för Brown. Efter veckor av käbbel med Tatum, där Brown bland annat hade sagt att det inte var något gräl utan “lite lamb chops and some gravy”, hade han en av säsongens sämsta matcher.
“Jag såg fram emot det här”, sa Brown. “Jag såg fram emot att spela bra, men skit händer. Nu gäller det att ladda för nästa match, antar jag.”
Dagar före matchen hade Brown sagt att han inte tänkte prata med Tatum, som han hade spelat nio år tillsammans med i Boston och vunnit en titel med 2024. “Inget att prata om”, sa Brown, som bytts bort under sommaren. Strax före matchstart verkade Tatum inte ta till sig budskapet eller tro på det.
När Brown snurrade en basketboll vid mittlinjen gick Tatum mot honom för en high five och tippade till slut på Browns bröst. Brown agerade dock som om Tatum inte fanns där. Tatum gick vidare och hälsade i stället på Sixers-forwarden LeBron James bredvid Brown.
När han senare frågades om just det ögonblicket undvek Brown frågan.
“Jag fokuserar bara på det som är bäst för mitt lag”, sa Brown. “Allt annat, för att vara ärlig, var jag inte uppmärksam på, men beröm till Jayson, han spelade bra ikväll.”
Tatum undvek också hypen kring deras första möte efter bytet.
“Inga rubriker om något sådant”, sa han. “Jag gjorde mig bara redo för matchen, redo för jump ball, gå ut, kämpa, ha lite kul och försöka vinna.”
Inför matchen hade Brown haft kanske sin bästa period under säsongen. Han gjorde säsongshögsta 30 poäng i en seger mot Detroit och sedan 29 poäng i söndagens seger över Bulls. Det verkade som om Brown hittat rytmen i laget, men det såg inte ut så på tisdagen.
“Han hade en tuff kväll”, sa tränaren Nick Nurse.
Brown dömdes även för ovanligt många foul under matchen. Efter det första fremsta fulet på Tatum fick han en hitting-foul när han körde över Derrick White, en situation där han tjatade på Sixers bänk att begära video, utan framgång. Han hamnade på bänken med drygt fem minuter kvar av första halvlek på grund av foulproblem. Det var hans första match den här säsongen med flera foul i första perioden. Med Philadelphia hade han aldrig haft fler än två foul under en halvlek. Han avslutade matchen med fyra foul, det fjärde kom med 10:40 kvar av tredje perioden efter ett sträckbollsfoul.
“Jag är lite frustrerad, ärligt talat”, sa Brown.
Brown förnekar att känslorna spelade in
Vid första anblicken verkade det som om känslorna kring mötet hade tagit överhanden hos Brown. Efter matchen försökte han dock avfärda den tanken.
“Jag hade inga känslor alls. Jag var fokuserad, jag var redo att köra”, sa Brown. “Foulproblemen tog mig lite ur rytmen. Jag fick sitta på bänken ganska länge, och vi genomförde inte lika bra som de gjorde.”