Austin Reaves gjorde 43 poäng, sin högsta poängskörd denna säsong, när Los Angeles Lakers vann med 121-116 över Detroit Pistons på söndagen. Han spelade som en förlaga till Luka Dončić, vars frånvaro inte hindrade honom från att leda laget.
Reaves tog ett trepoängsskott i tredje perioden som studsade mot glaset och ner genom korgen. Efteråt beskrev han sin egen reaktion.
“Ärligt talat, när jag tog ett steg bakåt och sköt, tänkte jag: ‘Det här är ett sånt skitskott Luka skulle ta'”, sa Reaves.
Skottet var ett av många som gick in för honom. Han gjorde 14 av 27 skott från fältet, 4 av 6 från trepoängslinjen och 11 av 11 straffkast. Lakers förlängde därmed sin vinstsvit till fem matcher, trots att Dončić missade matchen på grund av stelhet i ländryggen.
“Jag försökte inte studsa in den”, sa Reaves och förklarade varför han ryckte på axlarna i förvåning efteråt. “Den gick in, så i statistiken ser den likadan ut.”
Lakers (9-2) framstod ändå som den självsäkra grupp de har varit sedan säsongsstarten. Dončić, ligans främsta poängplockare med 40,1 poäng per match, saknades, och motståndet var Pistons (6-3), som har ligans bästa försvar.
Flera spelare bidrog
“Killarna måste kliva fram när någon snittar 40 poäng”, sa Lakers-guarden Collin Sexton, som gjorde 17 poäng från bänken. “Man måste fylla skorna och vara redo att påverka vinsten. Och jag kände att vi gjorde det i kväll, och AR tog på sig de skorna och bar dem.”
Det var andra matchen den här säsongen som Dončić har missat, dels på grund av ryggproblem, dels i ett back-to-back-scenario. Lakers har vunnit båda matcher utan honom. Laget fortsätter sin fyra matcher långa bortaresa i Atlanta på måndag.
“Jag tyckte att AR:s beslutsfattande, hans aggressivitet och hans förmåga att konsekvent hitta fram till målområdet och gå rakt mot korgen var fantastiska i kväll”, sa Lakers-tränaren JJ Redick om Reaves.
Fem Lakers-spelare nådde tvåsiffrigt. Förutom Reaves och Sexton gjorde Ziaire Williams 17 poäng från bänken, Walker Kessler gjorde 12 poäng, 16 returer och 3 blockeringar, och Quentin Grimes gjorde 10 av sina 12 poäng i första perioden, när Lakers byggde upp en ledning på 38-14.
Pistons kämpade tillbaka
Detroit reducerade klyftan genom att vinna med åtta poäng från 2:30-markeringen i tredje perioden till 9:14-markeringen i den fjärde. Reaves satt på bänken under den perioden, och Pistons kom inom ett poäng, 89-90.
Redick förklarade varför han inte satte in Reaves igen snabbare, trots att denne redan hade spelat 28 av 33 minuter när han gick av planen.
“Man måste låta spelarna spela igenom det”, sa Redick. “Samma sak med stjärnspelarna, man måste låta dem vila. Om man börjar överreagera under matchen och säger ‘Jag måste få in den här killen, jag måste få in den här killen’, blir det bara kaos. Och vi försöker skapa stabilitet för våra spelare.”
Redick bagatelliserade oron för att Dončić ryggproblem skulle bli en långvarig skada. Lakers startbackcourt väntas därför vara tillsammans igen i Atlanta. Men för en kväll hade Lakers ännu en 40-poängare i ledningen.
“Jag menar, Luka-match, Austin-match: Lakers vinner”, sa Kessler. “Jag vet inte om det känns särskilt annorlunda. De är båda otroliga spelare att spela tillsammans med, och de gjorde några verkligt, verkligt svåra skott.”
Reaves själv vill dock inte ta åt sig äran för sina egna svåra skott. När han fick frågan om sitt inkasterade trepoängsskott i tredje perioden och ett annat avslut i första perioden, då han sköt bollen över bakbrädans hörn medan han föll ut över linjen längs baslinjen, var svaret ödmjukt.
“Jag var en lyckosam spelare i kväll”, sa Reaves.