Kyrie Irving, guard i Dallas Mavericks, sade på onsdagskvällen att “man måste ställa upp” när han förklarade varför han erbjöd sig att betala Houston Texans-linebackern Azeez Al-Shaairs NFL-böter från omgång 1.
Al-Shaair bötfälldes med 11 941 dollar efter att han bar namnet Hind Rajab på sin eye black under Texans säsongspremiär mot Buffalo Bills. Rajab var en palestinsk flicka som dödades i Gaza i januari 2024. När beskedet om NFL:s bestraffning kom skrev Irving på X: “I’ll take care of his fine.”
“Han är en vän till mig”, sade Irving efter Mavericks säsongspremiärförlust med 128–110 mot Houston Rockets. “Han är en bror som jag räknar in i den revolution som en stor del av den här generationen bygger. Det är en osjälvisk handling när man kan ställa upp för andra som inte nödvändigtvis har en egen röst. … Jag tror att små revolutionära handlingar, som att bära människors namn eller ett barns namn som Hind Rajab i ansiktet och ta böterna och kliva fram, betyder mycket.”
Rajab dödades tillsammans med fem familjemedlemmar
Rajab dödades tillsammans med fem andra i familjen när israeliska styrkor öppnade eld mot deras bil i Gaza City. Hon överlevde till en början och ringde till larmcentralen, men israeliska trupper sköt även mot en ambulans som skickats till platsen. Tolv dagar senare hittades Rajab och hennes släktingar döda i bilen, liksom två sjukvårdare i närheten. Den israeliska militären erkände i augusti att den öppnat eld mot fordonen och uppgav att den inlett en kriminalutredning.
“Jag tror att de flesta av oss vet vad som händer runt om i världen”, sade Irving. “Och det är många oskyldiga människor som förlorar sina liv, framför allt barn. Varje gång det är krig eller konflikt kommer det att ske olyckliga dödsfall och mord. Och vi här i Amerika har lyxen att gå och lägga oss på kvällen i fina sovrum med saker som är betalda. När våra skattepengar går till saker vi inte nödvändigtvis håller med om måste man ställa upp.”
Flera tidigare böter för Al-Shaair
Septemberbotens var inte första gången Al-Shaair möter konsekvenser för brott mot NFL:s klädpolicy, som förbjuder spelare att visa personliga budskap utan förhandsgodkännande. Han har fått flera böter för budskap på sin eye black som visar stöd för Palestina sedan det nuvarande kriget inleddes. Kriget utlöstes när Hamasledda militanter attackerade Israel den 7 oktober 2023, dödade omkring 1 200 människor och förde bort 251. Israel svarade med en militär offensiv som har dödat tiotusentals palestinier, samtidigt som landet kraftfullt avvisar anklagelserna om folkmord från en växande skara organisationer och experter.
I omgång 2 mot Cincinnati Bengals bar Al-Shaair under uppvärmningen namnet Wafaa Akila, en annan palestinsk flicka som dödades i Gaza av en israelisk attack, enligt The Athletic. Al-Shaair bekräftade att en tjänsteman från ligan sagt åt honom att han inte skulle få spela om han inte tog bort eye blacken, och därför lydde han.
I januari bötfälldes han med 11 593 dollar för att ha haft texten “stop the genocide” på sin eye black under Texans wild card-seger mot Pittsburgh Steelers.
Al-Shaair har sagt att han är missnöjd med NFL:s reaktion och att texten på hans eye black “bara är namn som du kan googla”.
“Det är inte kontroversiellt att kalla det folkmord”, sade Al-Shaair. “Men det är okej, låt oss spela det spelet. Jag skrev inget av det. Jag skrev någons namn. … Slå upp dem. Säg vad det är, och säg sedan vad du tycker om det. Om du hade en son eller dotter just nu som var instängd i en skola med en skolskytt, och de bombar hela skolan för att leta efter en person. Och de säger: ‘Vi fick vår man’, men dina barn och alla andra i skolan är döda. Skulle du vara glad över att de fick den ene mannen, eller skulle du sitta där och säga: ‘Vad är det för fel på er?'”
I september sade Al-Shaair till lokala reportrar att han och Irving hade “pratat flera gånger” och att de är “eniga i saken, som är mänsklighet”.
Irving avslutade sitt svar på onsdagskvällen med att lägga till: “Det här uppdraget är större än bara jag och Azeez.”