Giannis Antetokounmpo pekade ut förtroende som det viktigaste området att förbättra för sitt nya Miami Heat efter premiärförlusten med 131–106 mot Minnesota Timberwolves.
“Vi måste lita på varandra. När det inte går vår väg måste vi bita ihop. Det gjorde vi inte i kväll”, sade Antetokounmpo. “Vår insats måste bli bättre. Det börjar med mig. Min insats måste bli bättre. Jag sätter tonen.”
Bristen på förtroende och den sviktande insatsen syntes under onsdagskvällen, när Timberwolves nya duo Anthony Edwards och LaMelo Ball heta från trepoängslinjen.
Edwards och Ball avgjorde från distans
Edwards gjorde 45 poäng och satte 9 av 17 trepoängsskott. Ball svarade för 21 poäng med 5 av 13 från distans. Minnesota satte totalt 21 trepoängare som lag, många av dem från mycket långt håll.
“De har två spelare som kan göra mål som knäcker modet på en. Man måste fortsätta spela genom det”, sade Antetokounmpo om Edwards och Ball. “När [Edwards] satte sina skott blev vi modfällda och matchen blev lättare för dem. När spelare kommer igång måste vi vara fysiskare mot dem.”
Antetokounmpo imponerade men var inte nöjd
Antetokounmpo gjorde 35 poäng i en stark individuell offensiv insats i sin Miami-debut och visade aggressivitet genom att ta sig till frikastlinjen 14 gånger. Han var ändå inte nöjd med sin prestation.
Ordet “förtroende” nämndes minst fem gånger av Antetokounmpo när han talade med reportrar i omklädningsrummet efter matchen. Heats startfemma hann bara spela två försäsongsmatcher tillsammans, eftersom stjärnan Bam Adebayo var begränsad av en lindrig ljumskskada.
Bristande skytte och tappad returkamp
Ett oroande tema att bevaka framöver är att Heats stödspelare saknade träffsäkerhet. Laget sköt bara 24 procent från trepoängslinjen. Det mindre och atletiska Timberwolves vann dessutom returkampen med 52–34, varav 17–4 på offensiva returer.
“Det här är en språngbräda för oss. När vi blir trötta får vi inte bli uttråkade av vårt anfall”, sade Adebayo. “Vi är ett större lag nu. Vi måste ta hand om de stora muskelgrupperna. Vi måste svärma i försvaret.”
Flera spelare sade att Heat inte var tillräckligt högljudda och att laget pratade och kommunicerade för lite. Det har varit ett fokusområde under hela träningslägret, efter att laget fått in flera nya veteraner, bland dem Antetokounmpo, Klay Thompson och Bobby Portis, till en befintlig kärna med Adebayo, Andrew Wiggins och Davion Mitchell.
“Vi måste bli bättre. Vi måste lita mer på varandra”, sade Antetokounmpo. “Det är bara en match. Men det här är ett helt annat anfall och försvar än det vi visade i försäsongen.”
Publiken var på plats
Heats fans var uppspelta inför Antetokounmpos debut. Han är den största stjärna Miami värvat sedan eran med de tre stjärnorna. Fansen höll ångan uppe även sent i fjärde perioden, när utgången redan var avgjord.
Redan inom de första minuterna skanderade publiken “MVP” efter ett tidigt mål av Antetokounmpo. När han började värma upp på planen två timmar före matchen fanns redan hundratals fans på plats. Många stod med mobiltelefonerna i handen, filmade vanliga dribblingar och korta avslut och ropade varje gång Antetokounmpo satte ett hoppskott.
Heat tar emot Detroit Pistons på fredag i en chans att svara på förlusten.