Philadelphia Sixers vände ett underläge på 29 poäng och vann med 114-106 mot Cleveland Cavaliers på torsdagskvällen. Det var Cavaliers största ledning som gick förlorad i slutspelsfri historia och Sixers största comeback sedan play-by-play-statistiken började föras. Det var också den största comebacken i LeBron James 24-åriga karriär.
Publiken i Xfinity Arena fick se Sixers reducera underläget till 10 poäng i tredje perioden. Det avgörande ögonblicket kom när Tyrese Maxey fick en passning från LeBron James i omställning och utan att dribbla avslutade med en trepoängare. Skottet tvingade Cavaliers att ta time-out. Maxey sprang mot läktaren bakom bänken och skrek, medan Jaylen Brown firade vid hans sida och Joel Embiid jublade på andra sidan planen.
Ett lag fullt av stjärnor, men det var Maxey som dirigerade den högljudda publiken. Den följde honom hela kvällen när Sixers vände matchen. Maxey gjorde flest poäng i matchen, 32 poäng, och lade dessutom sex assist.
“Det var bara ett fantastiskt ögonblick”, sa Maxey. “Publiken var med i matchen. Vi drog energi av publiken, av vår egen energi och av vår motståndskraft.”
Två dagar tidigare hade Sixers inlett säsongen med en seger över de regerande mästarna New York Knicks. Mot Cavaliers var laget dock överkört på nästan alla områden från start. Sixers tappade bollen, kunde inte stoppa motståndarna och missade enkla layuppar. Brown gjorde bara fyra poäng i sin svagaste första halvlek på hemmaplan sedan mars 2025. Sixers tappade 15 bollar i första halvleken, deras högsta antal i en halvlek sedan januari 2024. Cavaliers ledde 69-45 i paus, vilket är lika med deras största ledning i en säsongsinledande halvlek i klubbens historia och deras största pausledning mot Sixers någonsin.
När första halvleken var slut visade publiken sitt missnöje med högljudda bu-rop. Många bar de vita öppningsdags-tröjorna med truppen och tränaren Nick Nurse tryckta på framsidan.
Maxey berättade att han utmanade sina lagkamrater under pausen.
“Jag sa: ‘Nu är det dags att se vad vi är gjorda av. Ska vi vara sådana som bara är glada när allt går bra? Eller ska vi kämpa och visa motståndskraft när det går dåligt?’ Och det gjorde vi”, sa Maxey.
Andra halvlek vände matchen
Sixers kom tillbaka från pausen med en serie på 8-0 och vann tredje perioden med 37-21. Brown sa att perioden “förändrade matchen”.
Trots det gick Sixers in i fjärde perioden med åtta poängs underläge. Först när klockan visade 6:54 tog laget ledningen, då Embiid satte ett 16 fot långt hopp-skott över centern Jarrett Allen. Ledningen släppte Philadelphia aldrig.
Embiid sa att lagets motståndskraft den här kvällen skilde sig från tidigare lag som han har spelat i under sina elva säsonger i Sixers.
“Ingen dålig kritik mot någon som varit här tidigare, men förr hade många bara lagt sig ner och försökt gå vidare till nästa match”, sa Embiid.
Han fortsatte: “Ja, det var annorlunda. Jag sa efter förra matchen att det bara känns annorlunda.”
Sixers var ett annat lag i andra halvlek. De tappade bara två bollar, mot Cavaliers 15.
Nurse sa att Sixers även hade svårt i första halvlek att försvara Cavaliers mellanpick-and-roll-spel. Enligt GeniusIQ körde Cleveland 27 direkta pickar i första halvleken och gjorde i snitt 1,08 poäng på dem. I andra halvlek körde Cavaliers 20 direkta pickar och gjorde bara 0,56 poäng i snitt. Nurse ändrade lagets försvarsuppgifter, och det fungerade.
Cavaliers gjorde bara 37 poäng i andra halvlek. Donovan Mitchell hade 30 poäng efter tre perioder men gjorde bara två poäng i fjärde perioden, och då var matchen redan avgjord.
“De var helt klart mycket, mycket tuffare än oss i första halvleken”, sa Maxey. “De körde över oss, ärligt talat, och vi gjorde ett bra jobb med att spela tillbaka.”
James betonade ändå att Sixers inte kan räkna med sådana comebacker regelbundet.
“Man vill inte förlita sig på det”, sa James och skrattade. “Jag tycker det är bra att veta att vi djupt inne inte har någon kvitt-mentalitet … men man vill inte hamna i för många sådana situationer.”
Under Sixers comeback förvandlades publikens buanden till högljudda hejarop. Embiid kallade kvällen en av de tre bästa i sin karriär. Guard VJ Edgecombe sa att det var den bästa atmosfären han har spelat i som proffs. James kallade Philadelphia “en av de bästa sportstäderna”.
“Jag har varit här väldigt länge. … Jag har inga ord”, sa Embiid. “Det var fantastiskt.”