Golden State Valkyries inleder WNBA-finalen mot Atlanta Dream på lördag kl. 20.30. Golden State vann alla tre dueller med Atlanta under grundserien, senast med 88-83 den 4 juli.
Finalen spelas i San Francisco och möter två franchise som söker sina första WNBA-titlar. För Golden State handlar det om andra säsongen i ligan, och laget kan bli det första expansionslaget att vinna mästerskapet i sin andra säsong.
Golden State blev det första expansionslaget i WNBA som tog sig till slutspelet under sin debutsäsong 2025. Året efter nådde laget finalen, vilket var ännu en rekord för expansionslag.
Ägaren Joe Lacob kommer att gå in i Chase Center och möta energin i hemmapubliken, “Ballhalla”, som väntas fylla arenan i lila färg.
Lacob lovade ett mästerskap inom fem år. Nu, i den andra säsongen, kämpar Valkyries om just det.
“Det som verkligen är fantastiskt är hur bra våra fans är. Spelarna älskar det, vi älskar det”, sa Lacob.
“Det är underbart, det är sammanhållning, alla kommer samman samtidigt och hejar på något som är nytt och fräscht, och det är aktuellt. Folk ser det och känner det. Det som händer i arenan är fantastiskt, det är otroligt, det är väldigt roligt.
“Jag älskar att gå in dit. Min fru, min familj, vi älskar alla att gå in dit och känna den enorma känslan av gemenskap och samhörighet.
“Vi är alla, som ett lag av människor, fans, spelare och organisation, tillsammans om att skriva historia, och vi känner alla det.”
“Vi kände att vi hade något värt att kämpa för”
Under Lacobs ledning har Golden State byggt ett lag med lågmälda stjärnor under huvudtränare Natalie Nakase, som anställdes som Valkyries första huvudtränare i oktober 2024.
Veronica Burton blev bortplockad av Dallas för två år sedan. Hennes reservspelmakare Kaitlyn Chen släpptes tillfälligt av Valkyries förra säsongen innan hon återvände.
Kayla Thornton är en 33-årig odraftad forward från University of Texas at El Paso som blev All-Star 2025.
Gabby Williams hade något att bevisa i WNBA efter att ha känt att andra inte trodde på hennes förmåga.
“Det känns speciellt för att det här är en speciell grupp”, sa Williams. “Allt vi behöver är varandra.
“Vi måste bara tro på varandra. Vi vet att vi inte var ett lag som folk pratade om, men kulturen och att gå till jobbet varje dag.
“Vi kände att vi hade något värt att kämpa för. Så går vi in i finalen, med samma mentalitet: att hålla ihop och vara osjälviska.”
Valkyries avslutade grundserien 2026 med 32 segrar och 12 förluster innan laget tog sig vidare i slutspelet, bland annat med en semifinalseger över regerande mästarna Las Vegas Aces.
Atlanta har förlorat tre tidigare finaler, 2010, 2011 och 2013, och vill nu lägga det förflutna bakom sig och vinna sitt första mästerskap i klubbens historia.